BEIJING — China dijo el viernes que está investigando los informes de que un globo espía chino ha estado volando en el espacio aéreo de Estados Unidos e instó a la calma, y agregó que “no tiene intención de violar el territorio y el espacio aéreo de ningún país soberano”.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, también dijo que no tenía información sobre si un viaje a China del secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, planeado para la próxima semana, se llevará a cabo según lo programado.
En una sesión informativa diaria, Mao dijo que los políticos y el público deberían abstenerse de juzgar “antes de que tengamos una comprensión clara de los hechos” sobre los informes del globo espía.
Blinken sería el miembro de más alto rango de la administración del presidente Joe Biden en visitar China, llegando en medio de los esfuerzos para mitigar una fuerte recesión en las relaciones entre Beijing y Washington por el comercio, Taiwán, los derechos humanos y los reclamos de China en el Mar de China Meridional.
“China es un país responsable y siempre ha cumplido estrictamente las leyes internacionales, y China no tiene intención de violar el territorio y el espacio aéreo de ningún país soberano. En cuanto al globo, como mencioné hace un momento, estamos investigando y verificando la situación y esperamos que ambas partes puedan manejar esto juntos con calma y cuidado”, dijo Mao.
“En cuanto a la visita de Blinken a China, no tengo información”, dijo.
Un alto funcionario de defensa dijo a los periodistas del Pentágono que Estados Unidos tiene “mucha confianza” en que el objeto era un globo chino de gran altitud y volaba sobre sitios sensibles para recopilar información.
Uno de los lugares donde se vio el globo fue sobre el estado de Montana, que alberga uno de los tres campos de silos de misiles nucleares de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir información confidencial.
Secretario de prensa del Pentágono Brig. El general Patrick Ryder dijo que el globo “actualmente viaja a una altitud muy por encima del tráfico aéreo comercial y no representa una amenaza militar o física para las personas en tierra”.
Ryder dijo que se ha visto una actividad de globos similar en los últimos años y que el gobierno ha tomado medidas para garantizar que no se robe información confidencial.
El presidente Biden fue informado y pidió a los militares que presentaran opciones, según un alto funcionario de la administración, que tampoco estaba autorizado a discutir públicamente información confidencial.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el general del ejército, Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, desaconsejaron tomar “acciones cinéticas” debido a los riesgos para la seguridad de las personas en el terreno. Biden aceptó esa recomendación.
El funcionario de defensa dijo que Estados Unidos ha “comprometido” con funcionarios chinos a través de múltiples canales y les ha comunicado la gravedad del asunto.
Se esperaba que la visita de Blinken comenzara este domingo en un esfuerzo por tratar de encontrar puntos en común sobre temas que van desde la política comercial hasta el cambio climático. Aunque el viaje no ha sido anunciado formalmente, tanto Pekín como Washington han estado hablando de su inminente llegada.
El alto funcionario de defensa dijo que Estados Unidos preparó aviones de combate, incluidos F-22, para derribar el globo si se le ordena. El Pentágono finalmente recomendó no hacerlo, y señaló que incluso cuando el globo estaba sobre un área escasamente poblada de Montana, su tamaño crearía un campo de escombros lo suficientemente grande como para poner en riesgo a las personas.
No estaba claro qué sucederá con el globo si no se derriba.
El funcionario de defensa dijo que el globo espía estaba tratando de volar sobre los campos de misiles de Montana, pero Estados Unidos ha evaluado que tiene un valor “limitado” en términos de proporcionar inteligencia que no podría obtener con otras tecnologías, como los satélites espía.
El funcionario no especificó el tamaño del globo, pero dijo que los pilotos comerciales podrían verlo desde sus cabinas. Todo el tráfico aéreo se detuvo en el Aeropuerto Internacional Billings Logan de Montana desde la 1:30 pm hasta las 3:30 pm del miércoles, mientras los militares brindaban opciones a la Casa Blanca.
The Billings Gazette capturó una fotografía de un gran globo blanco que flotaba sobre el área. Se podía ver el globo entrando y saliendo de las nubes y tenía lo que parecía ser un panel solar colgando del fondo, dijo el fotógrafo de Gazette Larry Mayer.
La apariencia del globo se suma a las preocupaciones de seguridad nacional entre los legisladores sobre la influencia de China en los EE. UU., que van desde la prevalencia de la popular aplicación para teléfonos inteligentes TikTok hasta las compras de tierras de cultivo estadounidenses.
“El descarado desprecio de China por la soberanía de Estados Unidos es una acción desestabilizadora que debe abordarse”, tuiteó el presidente de la Cámara de Representantes del Partido Republicano, Kevin McCarthy.
Las tensiones con China son particularmente altas en numerosos temas, que van desde Taiwán y el Mar Meridional de China hasta los derechos humanos en la región occidental de Xinjiang en China y la represión de los activistas por la democracia en Hong Kong. No menos importantes en esa lista de irritantes son el apoyo tácito de China a la invasión rusa de Ucrania, su negativa a controlar el programa de misiles balísticos en expansión de Corea del Norte y las disputas en curso sobre comercio y tecnología.
El martes, Taiwán activó aviones de combate, puso en alerta a su armada y activó sistemas de misiles en respuesta a operaciones cercanas de 34 aviones militares chinos y nueve buques de guerra que son parte de la estrategia de Beijing para perturbar e intimidar a la democracia insular autónoma.
Veinte de esos aviones cruzaron la línea central en el Estrecho de Taiwán, que durante mucho tiempo ha sido una zona de amortiguamiento no oficial entre los dos lados, que se separaron durante una guerra civil en 1949.
Beijing también ha aumentado los preparativos para un posible bloqueo o acción militar contra Taiwán, lo que ha despertado una creciente preocupación entre los líderes militares, diplomáticos y funcionarios electos de EE. UU., el aliado clave de Taiwán.
NBC News informó por primera vez sobre el globo de vigilancia.
Desde la ventana de una oficina en Billings, Montana, Chase Doak dijo que vio un “gran círculo blanco en el cielo” que dijo que era demasiado pequeño para ser la luna.
“Pensé que tal vez era un OVNI legítimo”, dijo Doak. “Así que quería asegurarme de documentarlo y tomar tantas fotos como pudiera”.
___
La asistente de noticias de Associated Press Caroline Chen en Beijing y los escritores Matthew Lee, Aamer Madhani y Zeke Miller en Washington, DC, y Matthew Brown en Billings, Montana, contribuyeron a este despacho.