El programa de tope y comercio del noreste ha instalado su piedra angular. Ahora, la pregunta es cuánto tiempo permanecerá en su lugar.
El gobernador de Pensilvania, Tom Wolf (D), anunció la semana pasada que su administración había finalizado una regulación para unirse a la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero (RGGI), un programa de tope y comercio para centrales eléctricas que abarca 12 estados del noreste.
La medida representa una expansión masiva de la fijación de precios del carbono en Estados Unidos, limitando las emisiones de las centrales eléctricas en uno de los principales estados generadores de electricidad del país. Pero la participación de Keystone State en el programa enfrenta pruebas inmediatas en la forma de una demanda y una contienda para gobernador este otoño.
Wolf, quien ha impulsado una regla regulatoria para unirse a RGGI a pesar de las feroces objeciones republicanas, tiene un mandato limitado y está listo para partir de Harrisburg el próximo año. El fiscal general Josh Shapiro, el demócrata que se postula para reemplazarlo, ha expresado su escepticismo sobre el programa. Los republicanos se oponen firmemente a ello.
Las próximas elecciones, y si la participación de Pensilvania en RGGI sobrevive, servirán como una prueba de fuego política para los programas de fijación de precios del carbono en los Estados Unidos, dijo Barry Rabe, profesor que estudia la acción climática estatal en la Universidad de Michigan.
“Es una expansión realmente significativa y una que los estados de RGGI han estado buscando durante mucho tiempo”, dijo. Pero agregó: “Esto podría tener la base más débil de cualquiera de los 12 estados que ahora se han unido a RGGI. … El RGGI al estilo de Pensilvania es en gran parte el trabajo de un gobernador de mandato limitado que no puede elegir a su sucesor y no tiene una base de apoyo actualmente en la Legislatura”.
La entrada de Pensilvania en RGGI representa una victoria dramática para la fijación de precios del carbono en los Estados Unidos en un momento en que la idea de limitar las emisiones ha perdido su atractivo entre muchos demócratas y ambientalistas.
Un par de iniciativas electorales fallidas en el estado de Washington que buscaban implementar un impuesto al carbono en los últimos años eliminaron gran parte del impulso político para fijar el precio del carbono. Los demócratas del Congreso no han hecho un esfuerzo serio para incluir un tope y comercio o un impuesto al carbono en sus planes climáticos a pesar de contar con mayorías estrechas en Washington, DC
Sin embargo, RGGI ha continuado expandiéndose en los últimos años, reincorporando a New Jersey a sus filas y agregando Virginia al programa. El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, un republicano, se ha comprometido a retirar a Virginia de RGGI, pero no ha podido superar la oposición de los demócratas del Senado en Richmond.
La membresía de Pensilvania sería la mayor adición al programa hasta ahora, dijo Karen Palmer, investigadora principal de Resources for the Future.
“Creo que es un avance excelente porque creo que los estados son realmente los que están avanzando para abordar el tema del carbono, a diferencia de los incentivos para limpiar la electricidad, que es hacia donde se dirige el Congreso”, dijo Palmer. “Esto pone precio al carbono en una parte importante de la economía y, a medida que las personas se mueven para electrificarse, podría ser aún más importante”.
Pensilvania es uno de los mayores productores de energía del país. En 2020, sus plantas de energía generaron 460 teravatios-hora de electricidad, lo que lo ubica en el tercer lugar entre los estados, según la Administración de Información de Energía de EE. UU.
La red del estado ha cambiado sustancialmente en los últimos años. Donde el carbón representó el 30 por ciento de la generación de electricidad del estado en 2015, solo proporcionó el 10 por ciento de la energía del estado en 2020. El carbón ha sido reemplazado en gran medida por gas natural, que generó el 52 por ciento de la energía de Pensilvania en 2020.
Las emisiones de Pensilvania siguen siendo significativas y el estado se convertiría inmediatamente en el principal emisor de RGGI. En 2021, las emisiones de dióxido de carbono de las centrales eléctricas en los 11 estados que pertenecen a RGGI fueron un total de 113 millones de toneladas; Las emisiones de las centrales eléctricas de Pensilvania fueron de 85 millones de toneladas, según datos de la EPA.
“Al unirse a RGGI, Pensilvania puede fortalecer sustancialmente la efectividad del programa”, dijo Brian Murray, profesor de investigación en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke y la Escuela de Políticas Públicas de Sanford.
“La investigación ha demostrado que RGGI ha sido eficaz en la reducción de emisiones dentro de sus fronteras, pero parte de esto se ha producido a expensas de trasladar las emisiones a estados fuera de RGGI, como Pensilvania, que están conectados a la misma red”, agregó Murray. “Con Pensilvania ahora en RGGI, eso eliminará esta oportunidad de fuga de emisiones, ya que las plantas de Pensilvania también estarán sujetas a un límite de emisiones y tendrán que dar cuenta de cada tonelada emitida”.
Según la regulación RGGI finalizada por el Departamento de Protección Ambiental, las emisiones del sector eléctrico de Pensilvania caerían de 78 millones de toneladas este año a 58 millones de toneladas en 2030. Los funcionarios estatales dijeron que las centrales eléctricas podrían unirse al programa a partir de julio.
Los ambientalistas dicen que el programa puede servir como base para reducciones de emisiones más profundas, ya que los ingresos de las subastas de RGGI pueden destinarse a la eficiencia energética, la energía limpia y la asistencia para las comunidades que dependen del carbón.
“RGGI por sí mismo no es un lugar para detenerse; es un lugar para comenzar”, dijo Mark Szybist, abogado del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, que ha defendido la membresía de RGGI de Pensilvania.
“Es lo que podemos hacer hoy en una Legislatura que no ha mostrado ningún interés real en aprobar una buena legislación de energía limpia”, agregó Szybist. “Es el tipo de política que podría convertirse en un trampolín, especialmente si recibimos los ingresos de las subastas, y el estado los está utilizando para impulsar las industrias de energía limpia y hacer que la energía limpia sea una realidad más de lo que es ahora. ”
Una coalición de legisladores republicanos, intereses del carbón y el gas y sindicatos han luchado contra la adopción de límites máximos y comercio en Pensilvania. Han criticado el programa como un despilfarro que se sumaría a las facturas de electricidad de los consumidores y pondría en peligro la confiabilidad de la red, todo sin reducir las emisiones.
“Unirse a RGGI es una mala idea porque aumentará los precios de la electricidad, aunque los precios más altos de la energía ya están contribuyendo a la inflación”, dijo Michelle Bloodworth, presidenta de America’s Power, un grupo comercial que representa los intereses del carbón. “Provocará el retiro prematuro de las centrales eléctricas de carbón al mismo tiempo que a los operadores de la red eléctrica les preocupa que más retiros de carbón puedan causar problemas de confiabilidad eléctrica; y no tendrá ningún efecto sobre el cambio climático porque otros países, especialmente China, continúan construyendo más centrales eléctricas de carbón y aumentando su uso del carbón”.
Los legisladores republicanos presentaron una demanda para evitar que la administración Wolf publique la regulación RGGI. También han propuesto proyectos de ley que bloquearían la participación del estado en el programa. Es poco probable que esas medidas se aprueben a menos que logren atraer votos demócratas para anular un veto de Wolf.
Pero la gran pregunta es qué pasará este otoño. Quince republicanos se postulan en las primarias para gobernador y han criticado duramente el programa durante la campaña electoral.
También notable: Shapiro se ha negado a respaldar la membresía de RGGI. El año pasado, el demócrata expresó dudas sobre si el programa podría reducir las emisiones, crear empleos y mantener estables los precios de la electricidad (cableclimático28 de octubre de 2021).
Posteriormente, su oficina autorizó la publicación de la regla RGGI, pero caracterizó la medida como un asunto administrativo. Will Simons, portavoz de la campaña de Shapiro, dijo que la opinión del fiscal general sobre RGGI no había cambiado.
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