Hace poco más de una década que la vaporosa capital de Sudán del Sur estalló de alegría, con juerguistas cantando y bailando durante la noche para conmemorar el nacimiento de su nueva nación a medida que se separaba de su antiguo enemigo, Sudán.
El nuevo país fue aclamado en 2011 por los diplomáticos estadounidenses que habían sido parteros de su parto y las celebridades de Hollywood que defendieron su causa. Se invirtieron miles de millones de dólares en un ambicioso proyecto de construcción estatal que ofreció un nuevo comienzo a un pueblo cansado después de décadas de guerra. “¡Libertad!” ellos lloraron.
Pero para la gente de Sudán del Sur, eso ahora se siente como hace mucho tiempo. Sumergido por la guerra civil, el hambre y ahora las inundaciones, el país más joven del mundo ha estado plagado de cismas y frustrado por líderes que se embolsaron su considerable riqueza petrolera. Ningún líder occidental ha hecho nunca una visita pública, dejando a muchos sudaneses del sur sintiéndose olvidados.
Pero no por el Papa Francisco. Está previsto que aterrice en la capital, Juba, el viernes, después de visitar la República Democrática del Congo, una gira por África destinada a arrojar luz sobre algunos de los países más problemáticos pero ignorados del continente.
La emoción se ha estado acumulando durante semanas. Coloridos murales de Francisco aparecieron en las calles destartaladas de la capital, donde se construyó una nueva carretera asfaltada, todavía una rareza en Sudán del Sur, a lo largo de la ruta llena de baches hacia la nunciatura papal. El camino pasa por embajadas occidentales parecidas a fortalezas y puestos de control militares donde, la mayoría de las noches, soldados mal pagados solicitan sobornos a los automovilistas.
La expectativa también crecía en Bentiu, 330 millas al norte, donde mujeres aullando dieron gracias por la visita planeada del Papa durante una misa reciente en una iglesia de chozas de hojalata llena de refugiados de las peores inundaciones de Sudán del Sur en medio siglo.
Hablando a través de un megáfono, el reverendo Joseph Makui bromeó diciendo que su iglesia era tan grande como el Vaticano y luego arremetió contra los líderes negligentes del país.
“Tienen el dinero, pero no lo comparten con nosotros”, dijo.
Los líderes católicos romanos insisten en que la visita es pastoral, no política. Pero en un país tan débil y dividido como Sudán del Sur, donde las iglesias cristianas aún ejercen una gran influencia, la política puede ser imposible de evitar.
Francisco llega con acompañantes inusualmente prominentes: el arzobispo de Canterbury y cabeza simbólica de la Comunión Anglicana mundial, Justin Welby, y el líder de la Iglesia de Escocia, Iain Greenshield. En la era colonial, los misioneros cristianos en Sudán estaban divididos por el río Nilo, y los católicos podían predicar de un lado y los anglicanos del otro.
Ahora los “tres reyes magos”, como algunos los han llamado, se están uniendo para una peregrinación conjunta, la primera de su tipo, dicen los líderes de la iglesia, en un esfuerzo por llamar la atención mundial sobre la difícil situación de los sudaneses del sur que sufren.
El Papa viene “como un pastor, hablando a su pueblo y llamando a la conversión de los corazones”, dijo en una entrevista el arzobispo Bert Van Megen, nuncio papal en Kenia y Sudán del Sur. Alrededor de seis millones de los 11 millones de habitantes de Sudán del Sur son católicos, dijo, incluido su presidente, Salva Kiir.
El viernes, Francisco será recibido en Juba por el Sr. Kiir, un exrebelde que ha liderado Sudán del Sur desde 2011, en gran parte encerrado en una feroz disputa con su archirrival, Riek Machar.
En un gesto dramático en el Vaticano en 2019, el Papa Francisco se postró y besó los zapatos de Kiir y Machar. Fue una muestra calculada de humildad con la intención de presionar a los dos hombres para que resolvieran una rivalidad que desencadenó una guerra civil en 2013, causando unas 400.000 muertes.
También representan la línea divisoria más grande de Sudán del Sur: Kiir es miembro del grupo étnico dinka, que domina el gobierno y las fuerzas de seguridad, mientras que Machar pertenece a los nuer, los acérrimos rivales de los dinka.
El beso papal apenas curó su separación. Aunque Kiir y Machar formaron un gobierno de unidad en 2020, la relación sigue marcada por la desconfianza. La integración de los grupos armados en duelo en un ejército unificado está inconclusa.
Y los conflictos locales siguen estallando en diferentes partes del país, a menudo manipulados por los líderes nacionales, incluido Kiir, como una forma de socavar a los rivales o consolidar el poder, dicen analistas y diplomáticos.
En la última violencia, al menos 27 personas, incluidos cinco niños, murieron en enfrentamientos el jueves en el estado de Equatoria Central. escribir en twitterel obispo Welby calificó los asesinatos como “una historia que se escucha con demasiada frecuencia en Sudán del Sur”.
Es poco probable que las multitudes que reciben a Francisco sean tan grandes como en el Congo: con pocas carreteras pavimentadas que unen las ciudades de Sudán del Sur y una plétora de grupos armados en el campo, el viaje a Juba es demasiado difícil o peligroso para la mayoría de los residentes.
Su país encabeza regularmente las tablas de clasificación menos deseables. El año pasado, Transparencia Internacional calificó a Sudán del Sur como el país más corrupto del mundo (en la lista de este año, publicada el martes, fue derrotado por Somalia en el primer lugar). Según las Naciones Unidas, Sudán del Sur es el país más mortífero para ser trabajador humanitario.
Una pila cada vez mayor de informes de investigación ha documentado cómo los ingresos del petróleo continúan desvaneciéndose: miles y miles de millones de dólares. Sin embargo, nadie parece saber adónde se ha ido el dinero, ni siquiera el funcionario a cargo.
“No veo el dinero”, dijo Puot Kang Chol, ministro de Petróleo de Sudán del Sur, en una entrevista. “Solo veo cifras en papel”.
El Sr. Chol, de 38 años, asistente de Machar que se unió al gobierno de unidad en 2020, dijo que los ingresos del petróleo estaban dirigidos por el Ministerio de Finanzas, controlado por el Sr. Kiir. La transición política estancada fue “un desastre para el país”, dijo, y agregó que esperaba que la visita de Francisco pudiera impulsarlo.
“Los sursudaneses admiten en privado que su país es esencialmente un fondo para sobornos”, dijo Alan Boswell, un experto en Sudán del Sur del International Crisis Group. “Sus líderes se sientan en la cima de un estado fallido, desviando los ingresos del petróleo mientras gran parte del resto del país se sale de control”.
Una sensación de malestar invade Juba, donde la ostentación se encuentra con la pobreza carcomida. Los enormes vehículos con tracción en las cuatro ruedas, a menudo los últimos Toyota Land Cruisers, compiten por el espacio con cabras y rickshaws. Los hoteles de lujo ofrecen comodidad a precios dignos de Manhattan.
En el Pyramid Hotel, un restaurante en el piso 11 ofrece vistas panorámicas del Nilo y un barrio marginal contiguo. El cuarto piso tiene el Casino Las Vegas, donde, en una tarde reciente, los jugadores de habla china se reunieron alrededor de la mesa de blackjack.
Pero la profundidad de la disfunción de Sudán del Sur solo emerge fuera de Juba en lugares como Bentiu, la capital del Estado de Unidad.
Bentiu debería ser una ciudad en auge: varias plantas petroleras grandes se encuentran cerca. En cambio, se asemeja a un pueblo empobrecido, sin electricidad ni agua corriente y pocos edificios de hormigón. Los restos de un avión estrellado están estacionados en la puerta de la pista de aterrizaje de la ciudad, utilizada en gran parte por los trabajadores humanitarios que brindan los servicios que existen.
En todas partes, hay agua. Las inundaciones que comenzaron hace tres años, vinculadas al cambio climático, ahora se extienden por un área más grande que Suiza y afectan a un millón de personas, según muestran las imágenes satelitales publicadas por las Naciones Unidas el mes pasado.
Las fuerzas de paz de la ONU han construido 55 millas de diques para evitar que cientos de miles de refugiados se vean abrumados nuevamente. Todos los días, patrullan las barreras de dos metros y medio de altura para buscar grietas que puedan presagiar un colapso catastrófico.
Nyayien Yow, una madre viuda de cinco hijos, se gana la vida remando en canoa por las aguas de la inundación, donde trepa a árboles semisumergidos para recolectar leña para venderla en un mercado local.
Es un trabajo peligroso. Las cobras y otras serpientes venenosas acechan en las ramas, mordiendo a los desprevenidos. Y el mes pasado fue brutalmente golpeada por un hombre que afirmó que su canoa había chocado contra la de él.
Con poca ley u orden en Bentiu, la Sra. Yow ni siquiera consideró denunciar la agresión a las autoridades. “No pude hacer nada”, dijo simplemente. “El es un hombre.”
Finalmente encontró ayuda en un refugio cercano administrado por el Comité Internacional de Rescate, que apoya a las mujeres afectadas por un aumento alarmante de violencia de género en los últimos años.
Las preocupaciones de larga data sobre la salud de Kiir, de 71 años, resurgieron en diciembre después de que un video mostrara al presidente orinando en sus pantalones mientras se paraba para el himno nacional en una función oficial. El vergonzoso incidente atrajo la atención internacional después de que la temida agencia de inteligencia de Kiir, el Servicio de Seguridad Nacional, acusara a siete empleados de la emisora estatal de filtrar las imágenes y los detuviera.
Para mantener su control, Kiir ha confiado en la NSS, una de las agencias de seguridad más grandes de este tipo en África, dijo Brian Adeba de The Sentry, un grupo de investigación. “Es un ejército dentro de un ejército, la guardia pretoriana del régimen”, dijo.
The Sentry fue cofundado por George Clooney, el actor que una vez fue un poderoso defensor de la independencia de Sudán del Sur y ahora es un feroz crítico de las fallas de su gobierno.
El gobierno de EE. UU., que otorga $ 1 mil millones en ayuda anual a Sudán del Sur, ha señalado su descontento con el Sr. Kiir al bloquear la financiación no humanitaria para su país en el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial.
Aún así, algunos sursudaneses están decididos a mantener vivo el sueño de 2011.
En una noche reciente, un comediante local llamado Akau Jambo, de 25 años, tomó una copa en The Baobab House, un bar de moda en Juba, con amigos que, como él, habían crecido en campos de refugiados en Kenia o Uganda.
A pesar de todo, habían regresado a Sudán del Sur decididos, dijo, a sacar lo mejor de su nuevo país.
“No podemos esperar a que las cosas cambien”, dijo. “Tenemos que hacerlo nosotros mismos”.