El adorable marsupial de nariz rosada con manchas blancas que vive en la mitad superior de Australia preferiría morir antes que perderse el sexo.
Durante su breve ventana de apareamiento, los machos se vuelven irregulares y luego mueren de agotamiento, sugiere un estudio dirigido por la Universidad de Sunshine Coast.
El estudio comparó la actividad de quolls machos y hembras (Dasyurus hallucatus) durante la temporada de apareamiento en Groote Eylandt, una isla frente a la costa del Territorio del Norte.
Los quolls machos pasaron solo el 8 por ciento de su tiempo descansando en comparación con el 24 por ciento de las hembras, y el 13 por ciento de su tiempo caminando, en comparación con el 9 por ciento de las hembras.
Un quoll macho en el estudio, ‘Moimoi’, viajó 10,4 kilómetros (6,5 millas) en una noche en busca de pareja, un viaje épico para el carnívoro del tamaño de un gato.
La falta de sueño y la efusión de energía durante este “frenesí de apareamiento” pueden explicar por qué los quolls del norte machos suelen vivir solo una temporada de reproducción, mientras que las hembras viven cuatro.
La falta de sueño podría hacer que los quolls machos sean más vulnerables a los depredadores, a la muerte por infección y menos capaces de evitar colisiones con automóviles, dijo el ecólogo de la Universidad de Sunshine Coast, Joshua Gaschk, quien dirigió el estudio.
Gaschk apodó al quoll atlético ‘Moimoi’ en honor a un legendario jugador de rugby australiano nacido en Tonga. La última vez que Gaschk atrapó a Moimoi, estaba en muy mal estado y ya no podía ver bien. La mayoría de los machos viven solo unas pocas semanas después de la reproducción.
Durante el estudio, 13 quolls del norte salvajes fueron capturados y equipados con una mochila que contenía un pequeño acelerómetro y sus movimientos fueron monitoreados durante 42 días.
Antes de ser devueltos a la naturaleza, los quolls se observaron en un laboratorio durante unos minutos para que sus movimientos pudieran clasificarse en categorías, como “descansar”, “saltar”, “galopear” y “caminar”.
Estos datos se vincularon a las salidas del acelerómetro y se usaron para entrenar un algoritmo de aprendizaje automático. Esto facilitó la interpretación de las lecturas del acelerómetro una vez que los quolls saltaron de sus bolsas de percal y se escurrieron fuera de la vista.
Varias especies de marsupiales se dedican a la ‘reproducción suicida’ en la que gastan todos sus recursos optimizando una temporada de reproducción y luego mueren.
Este comportamiento, llamado semelparidad, también se observa en el salmón que nada río arriba para reproducirse una vez, y en las efímeras que solo viven un día. Sin embargo, en estos ejemplos, tanto los machos como las hembras son de corta duración.
La reproducción es costosa, por lo que una sola temporada de reproducción puede ser una adaptación evolutiva creada para permitir que los individuos destinen más recursos a la reproducción en lugar de guardarlos para uso futuro.
Por lo general, las especies que solo se reproducen una vez tienen muchos descendientes de una temporada de apareamiento. Los quolls suelen producir de 5 a 8 crías por camada.
Otra teoría que apoya la ‘reproducción suicida’ es que matar a los machos deja más recursos para la nueva generación, dijo Gaschk. Alerta científica.
“[In quolls] Sugeriría que es más un impulso incontrolable”, dijo.
“Como un impulso significativo provocado por la sincronización del ciclo estral en las hembras de la población”.
“Entonces, los machos tienen la idea de que este es el momento de reproducirse y solo tienen que esforzarse tanto como sea posible, porque quieren maximizar su información genética que se transmite a la próxima generación”, dijo Gaschk.
La investigación fue publicada en Sociedad Real de Ciencias Abiertas.