En julio de 2014, en Kenia, un asesor de los servicios de asesoramiento y pruebas del VIH (HTS, por sus siglas en inglés) confirmó que tenía el VIH, lo que me inició en un nuevo mundo de estigma y discriminación. Todo lo que pude hacer fue aceptar mi diagnóstico y vivir un día a la vez, porque pensé que podía morirme cualquier día. Tenía 17 años, estaba en un internado en África y tenía muchas preguntas. ¿Cómo adquirí el virus? ¿Cómo voy a vivir con este virus? ¿Quién comprará mi medicina si hay alguna? ¿Por qué yo?
En el internado, la enfermera de la escuela y los profesores eran mis únicas figuras paternas. Por mucho que lo intentaron, no pudieron brindarme el tipo de apoyo que necesitaba en ese momento. Les pagaron para que hablaran sobre prevención; nadie habló sobre cómo vivir con el VIH, a pesar de que hay 1,4 millones de personas en Kenia que también viven con el virus. Mis maestros aún nos enseñaban que el VIH era una sentencia de muerte y que todos lo contraeríamos si tuviéramos sexo antes del matrimonio. Mi estatus de VIH se convirtió en una brújula moral: mis compañeros de escuela me etiquetaron como promiscuo, diciendo que contraje el virus por ser sexualmente activo a una edad temprana.
Todavía no he encontrado respuestas a todas las preguntas que surgieron con mi diagnóstico, pero mis médicos respondieron rápidamente a una. Comencé a tomar mi medicamento que me salvó la vida casi de inmediato: tenía un recuento de glóbulos blancos muy bajo. Cuando era adolescente, tuve problemas para tomar estas pastillas. Con frecuencia me olvidaba de ellos y a veces me daba vergüenza sacarlos en público por miedo a ser estigmatizado. La peor parte fueron los efectos secundarios: estaba constantemente agotado y no podía cumplir con mis horarios escolares.
Afortunadamente, no estaba solo. Tenía una amiga, Peris, que estaba en segundo año de secundaria y también vivía con el VIH. Nos apoyamos mutuamente durante la enfermedad de una manera que mi escuela no hizo hasta que presenté con éxito mis exámenes finales.
A los pocos meses de mi salida, recibí una mala noticia: Peris había muerto. Apenas tenía 15 años. No tuvo ningún tipo de apoyo después de que me fui, y nunca volví a verla. Estaba tan amargado conmigo mismo por fallarle a mi amigo, que decidí hablar públicamente sobre mi condición de VIH para erradicar el estigma. Desde entonces, ha sido un viaje de representación y apoyo a los adolescentes y jóvenes que viven con el VIH en espacios clave de toma de decisiones a nivel nacional y mundial.
Muchos jóvenes diversos están viviendo con el VIH en ambientes escolares y continúan experimentando desafíos como el mío y el de Peris. No tienen acceso al apoyo que requieren para vivir positivamente y mejorar sus resultados de salud y educación, y en algunos casos perdemos algunos como Peris. Quería cambiar eso.
Después de seis años de abogacía, tuve la oportunidad de hacer más. En 2021, después de graduarme de la escuela secundaria y en mi último año de universidad, trabajé con la Red Global de Jóvenes, Y+ Global, que reúne y apoya a jóvenes que viven con el VIH en todo el mundo para revisar la guía de aprendizaje positivo. El aprendizaje positivo es una guía que fue publicada por primera vez en 2011 por la UNESCO y la Red mundial de personas que viven con el VIH (GNP+) para satisfacer las necesidades de los alumnos que viven con el VIH en entornos educativos. Una década más tarde y con el surgimiento de sólidas redes de jóvenes, mis colegas y yo de la Red Global de Jóvenes que viven con el VIH (Y+ Global) renovamos la guía en un conjunto de recomendaciones que abordan las necesidades cambiantes de los estudiantes que viven con el VIH y al mismo tiempo reconocen diversidad y avances en la respuesta al VIH. Las recomendaciones están empaquetadas en siete áreas clave guiadas por jóvenes, que incluyen:
- educación sexual integral
- tratamiento atención y apoyo
- confidencialidad y compartir el estado de uno
- acabar con el estigma y la discriminación relacionados con el VIH
- salud y derechos sexuales y reproductivos
- salud mental y bienestar psicosocial
- crear un entorno de aprendizaje inclusivo y que promueva la salud
La nueva guía—Aprendizaje positivo: cómo el sector de la educación puede satisfacer las necesidades de los estudiantes que viven con el VIH— es para todas las partes interesadas que desean mejorar la calidad de vida de los estudiantes que viven con el VIH. Esta guía puede servir como una herramienta para cambiar las políticas nacionales y los planes de estudios en los países, como una guía para las escuelas o los docentes que buscan crear un entorno más inclusivo y de apoyo para los estudiantes que viven con el VIH, o como una herramienta de promoción para las organizaciones de la sociedad civil y los jóvenes activistas. centrándose en abordar los desafíos que enfrentan los estudiantes que viven con el VIH. Tengo la esperanza de que más personas entiendan que se puede vivir una vida larga con el VIH y que contar con el apoyo adecuado en la escuela es fundamental para una buena calidad de vida.
He vivido con el VIH en entornos educativos solo durante unos meses, y la experiencia me ha acompañado durante todos estos años. Ahora estoy cursando mi maestría en estudios de género, mujeres y desarrollo, y me alegro de que no sea demasiado tarde para mí y otros estudiantes que viven con el VIH para estudiar en entornos seguros y de apoyo libres de estigma y discriminación. Compartí el resumen de recomendaciones con mi institución y departamento, y se comprometieron a incorporar la guía en la institución, ya que todos somos importantes.
Podemos, y debemos, hacer lo correcto por los estudiantes que viven con el VIH. Podemos tener una larga vida por delante. Nos merecemos la más alta calidad de vida y todas las oportunidades para triunfar.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Científico americano.