En su comunicado, la OMS dijo que ha excluido los virus de la hepatitis tipo A, B, C, D y E como la causa de la enfermedad hepática en los casos del Reino Unido. En los EE. UU., las causas más comunes de hepatitis viral son la hepatitis A, B y C.
La OMS también dijo que en varios de los casos se detectó el virus que causa el Covid-19 o adenovirus.
La OMS identificó por primera vez 10 casos de la enfermedad en niños previamente sanos entre las edades de 11 meses y 5 años en el centro de Escocia el 5 de abril. Investigaciones posteriores en el Reino Unido identificaron un total de 74 casos, incluidos los 10 originales, hasta el 8 de abril.
En seis de los niños en el Reino Unido, la enfermedad era tan grave que tuvieron trasplantes de hígado, pero hasta el 11 de abril no se habían informado muertes.
El Departamento de Salud Pública de Alabama ha identificado de manera similar a nueve niños, con edades comprendidas entre 1 y 6 años, con hepatitis. Todos esos niños también dieron positivo para el adenovirus y dos necesitaron trasplantes de hígado. Ninguno de los niños tenía condiciones de salud subyacentes, dijo el departamento.
“Estos niños se presentaron a los proveedores en diferentes áreas de Alabama con síntomas de una enfermedad gastrointestinal y diversos grados de daño hepático, incluida insuficiencia hepática. Análisis posteriores han revelado una posible asociación de esta hepatitis con el adenovirus 41”, dice el comunicado.
“Aunque el papel potencial del adenovirus y/o el SARS-CoV-2 en la patogenia de estos casos es una hipótesis, es necesario investigar a fondo otros factores infecciosos y no infecciosos para evaluar y gestionar adecuadamente el riesgo”, dijo la OMS.
Solo uno de los casos del Reino Unido tenía un contacto cercano confirmado con alguien con hepatitis. Sin embargo, no se han identificado otros factores de riesgo epidemiológicos, incluidos los viajes internacionales recientes, para los casos en Europa y EE. UU.
“En general, la etiología de los casos actuales de hepatitis todavía se considera desconocida y sigue bajo investigación activa”, dijo la OMS sobre los casos del Reino Unido. Los funcionarios de salud locales están realizando pruebas adicionales para detectar otras infecciones, sustancias químicas o toxinas que puedan ser una causa contribuyente.
Otros países también han notificado un pequeño número de casos de hepatitis en niños. Se han notificado menos de cinco casos confirmados o posibles en Irlanda, y tres se han confirmado en España. Estos casos también están siendo investigados.
Un portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., que también ha estado siguiendo los casos en Alabama, dijo que la agencia está en contacto con funcionarios de salud en Europa mientras investigan los misteriosos casos.
La OMS advierte que es probable que se detecten más casos antes de que haya respuestas y que se hayan tomado las medidas de control y prevención correspondientes.
“Se recomienda encarecidamente a los Estados miembros que identifiquen, investiguen y notifiquen casos potenciales que se ajusten a la definición de caso”, dijo. “La OMS no recomienda ninguna restricción a los viajes y/o el comercio con el Reino Unido o cualquier otro país donde se identifiquen casos, según la información actualmente disponible”.
Los CDC también están desarrollando un aviso de salud nacional para buscar casos similares de hepatitis que tengan una causa desconocida o estén asociados con adenovirus en el resto del país, dijo el Departamento de Salud Pública de Alabama en su comunicado.
Dejania Oliver de CNN contribuyó a este informe.