El primer ministro de Japón, Fumio Kishida (derecha), le da la mano al presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, durante la cumbre de la ASEAN en Phnom Penh, Camboya, el 13 de noviembre de 2022. Los dos líderes se reunirán en Tokio el jueves en la primera cumbre bilateral entre Japón. y Corea del Sur en más de una década, con la esperanza de superar las tensiones que datan de hace más de 100 años.
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El primer ministro de Japón, Fumio Kishida (derecha), le da la mano al presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, durante la cumbre de la ASEAN en Phnom Penh, Camboya, el 13 de noviembre de 2022. Los dos líderes se reunirán en Tokio el jueves en la primera cumbre bilateral entre Japón. y Corea del Sur en más de una década, con la esperanza de superar las tensiones que datan de hace más de 100 años.
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SEÚL — Los líderes de Corea del Sur y Japón se reunirán en Tokio el jueves, en la primera reunión bilateral oficial entre los líderes de los dos países en 12 años. Un posible deshielo en los lazos entre estos dos aliados clave de EE. UU. podría generar grandes dividendos para la administración Biden y su política en Asia.
Tanto el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, como el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, están apostando a que pueden superar disputas históricas y políticas internas que han llevado las relaciones entre los dos vecinos, dos de las economías más grandes de la región y democracias establecidas, a su punto más bajo en décadas.
Si las cosas salen bien, cuando Yoon haga una visita de estado a la Casa Blanca el próximo mes, podría entregarle un logro al presidente Biden: reparar las relaciones con Japón.
Washington ha tratado durante mucho tiempo de engatusar a sus aliados para que dejen de lado sus disputas y construyan una alianza tripartita para enfrentar los desafíos de seguridad en Asia, especialmente de China y Corea del Norte.
Yoon rompió el hielo este mes al proponer una solución a una larga disputa que data de hace más de un siglo, cuando unos 780.000 coreanos trabajaban como trabajadores forzados en minas y fábricas durante la ocupación colonial japonesa de la península de Corea entre 1910 y 1945.
Legisladores y manifestantes de Corea del Sur sostienen pancartas durante una manifestación antigubernamental que denuncia los planes de Corea del Sur para compensar a las víctimas del trabajo forzoso de guerra en Japón, en la Asamblea Nacional en Seúl el 7 de marzo. Seúl espera que un nuevo plan para compensar a las víctimas pueda ayudar a poner fin a una disputa histórica. con Tokio.
JUNG YEON-JE/AFP vía Getty Images
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Legisladores y manifestantes de Corea del Sur sostienen pancartas durante una manifestación antigubernamental que denuncia los planes de Corea del Sur para compensar a las víctimas del trabajo forzoso de guerra en Japón, en la Asamblea Nacional en Seúl el 7 de marzo. Seúl espera que un nuevo plan para compensar a las víctimas pueda ayudar a poner fin a una disputa histórica. con Tokio.
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En varios fallos de 2018, la Corte Suprema de Corea del Sur ordenó a dos empresas japonesas que indemnizaran a sus antiguos trabajadores, pero las empresas se negaron a pagar. Argumentaron que el problema se resolvió cuando Seúl y Tokio establecieron relaciones diplomáticas en 1965.
Según la propuesta de Yoon, una fundación pública, financiada con donaciones voluntarias de empresas surcoreanas y posiblemente japonesas, compensaría a las víctimas y sus familias.
El primer ministro de Japón, Kishida, recibió el anuncio como una señal de un “regreso a una relación sana entre Japón y Corea del Sur”.
Los surcoreanos se muestran escépticos ante la propuesta
Para que el acuerdo tenga éxito, el gobierno tendrá que convencer a un público surcoreano escéptico.
Una encuesta reciente de Gallup mostró que casi el 60% de los surcoreanos se oponen al plan. Más importante aún, los ex trabajadores forzados se oponen y dicen que no aceptarán una compensación de la fundación.
“El plan del gobierno de Yoon Suk Yeol va en contra del fallo de la Corte Suprema de Corea del Sur”, dice la abogada con sede en Seúl, Jang Yoon-mi.
“De acuerdo con la ley civil de Corea del Sur”, señala, “para que un tercero compense, el acreedor, las víctimas en este caso, debe estar de acuerdo”.
“Creo que este plan no puede contribuir a mejorar eventualmente las relaciones entre Corea del Sur y Japón”, agrega Jang, “y solo empeorará la opinión pública aquí”.
Los expertos señalan que Mitsubishi Corporation de Japón se disculpó con los prisioneros de guerra estadounidenses que se vieron obligados a trabajar para ella y compensó a los trabajadores forzados chinos, pero no a los coreanos.
Muchos surcoreanos están preocupados por lo que ven como amenazas crecientes de Corea del Norte y China, y les gustaría dejar atrás sus disputas históricas con Japón, pero no a costa de barrer bajo la alfombra las injusticias del pasado.
“El gobierno de Yoon Suk Yeol está tan ansioso por el logro diplomático de reparar las relaciones con Japón que está obligando a las víctimas a tomar una decisión injusta, diciéndoles que acepten donaciones, no compensación”, dijo Lim Jae-sung, abogado que representa a los tres supervivientes. Los demandantes coreanos que ganaron el fallo de la Corte Suprema, dijeron a los periodistas esta semana.
“La visita del presidente Yoon a Japón es un reconocimiento al fracaso en llegar a un acuerdo” con Tokio, argumenta Daniel Sneider, experto de la Universidad de Stanford en política exterior de Estados Unidos hacia Asia.
La postura intransigente de Japón significa que las concesiones de Corea del Sur son básicamente unilaterales, dice Sneider, “y esperan que en algún momento los japoneses se unan. No hay evidencia de que los japoneses hagan eso”.
Hay otras señales de un deshielo desde que Yoon hizo su propuesta.
Japón dice que mantendrá conversaciones con Corea del Sur sobre la relajación de los controles sobre las exportaciones de productos químicos utilizados para fabricar semiconductores, impuestos en 2019. Corea del Sur ha insinuado que normalizará un acuerdo sobre el intercambio de inteligencia, que amenazó con eliminar.
Tokio también invocó declaraciones de líderes anteriores que expresaron remordimiento por la agresión de la era de la Segunda Guerra Mundial de Japón, que incluye la esclavitud sexual de mujeres de Corea, China, Filipinas y otros lugares, eufemísticamente conocidas como “mujeres de solaz”.
Pero Kishida hasta ahora no ha querido ir más allá de las declaraciones anteriores. “Esto se debe a la política interna de Japón”, explica Yoshihide Soeya, experto en relaciones internacionales y profesor emérito de la Universidad de Keio en Tokio. “Si sale demasiado explícito sobre las declaraciones, eso claramente provocará una reacción violenta de los conservadores”.
La cumbre del jueves con Yoon “podría ser un caso de prueba”, dice Soeya, para saber si Kishida ha surgido de la sombra del difunto primer ministro Shinzo Abe, quien adoptó una línea dura con Seúl sobre el tema del trabajo forzoso, y sigue sus propias políticas.
Sneider señala que la administración Biden podría empujar a Japón a “hacer un esfuerzo adicional para asegurarse de que esto [proposed solution] se mantiene dentro de Corea”. Pero duda que eso suceda, “porque los japoneses ya le están dando a Estados Unidos la mayor parte de lo que quieren”. En muchos sentidos, son el aliado modelo”.
Sin embargo, Soeya es optimista de que hay suficiente consenso entre las administraciones de Seúl y Tokio para llegar a un acuerdo. Esto ayudaría, dice, a restaurar la comunicación entre los dos gobiernos, que a menudo han pasado por Washington en los últimos años en lugar de entablar conversaciones directas.
Un acercamiento significaría que “Estados Unidos ahora no tiene que hablar con Corea y Japón por separado”, dice.
“Si tienes este marco trilateral”, se ríe, “puedes decírnoslo solo una vez a los dos”.
Se Eun Gong de NPR contribuyó a este informe en Seúl.