PRETORIA, Sudáfrica, 15 mar (IPS) – En contraste con su papel estratégico como recurso esencial para ayudar a lograr el desarrollo comunitario y el alivio de la pobreza a nivel mundial, el agua subterránea sigue siendo un recurso mal entendido y gestionado.
Esto es de acuerdo con un estudio de alcance relacionado con el estado de la gestión de los recursos de aguas subterráneas en la SADC. El estudio continúa diciendo que más del 40 % de las aguas subterráneas se utiliza para el riego global, esto por sí solo indica la importancia de este preciado recurso en la navegación de la población a través de los impactos del cambio climático.
El agua subterránea se ha vuelto indispensable particularmente para la producción agrícola en muchos países, y se dice que representa la mitad del riego del sur de Asia y China, donde sustenta dos tercios de los cultivos de cereales producidos.
El desarrollo sostenible de las aguas subterráneas para la seguridad hídrica y alimentaria nunca puede dejar de enfatizarse en la mitigación de los impactos cada vez peores del cambio climático. A medida que el agua superficial se vuelve más variable e incierta, el agua subterránea proporciona un amortiguador crucial para los agricultores comerciales y pequeños propietarios, que dependen del agua subterránea para mantener sus cultivos verdes.
Por lo tanto, es imperativo que se desarrollen estrategias sostenibles e innovadoras para garantizar el suministro sostenible de recursos de agua subterránea para mejorar los medios de vida.
El agua subterránea responde a las demandas de agua de una manera más flexible y confiable, lo que permite a los agricultores aumentar sus rendimientos y mitigar los efectos de la escasez extrema de agua. Si bien el agua en general es un insumo fundamental para la producción agrícola y desempeña un papel importante en la seguridad alimentaria, la ciencia revela que el África subsahariana no está en camino de alcanzar el objetivo de desarrollo sostenible de erradicar el hambre.
El Informe de síntesis sobre el estado de la seguridad alimentaria y nutricional y la vulnerabilidad en África Meridional 2022 dice que la inseguridad alimentaria y nutricional en la región continúa siendo inaceptablemente alta y se requieren esfuerzos concertados para desarrollar la resiliencia para abordar los múltiples y crecientes impactos que enfrenta la región.
El informe afirma además que se estima que el número de personas con inseguridad alimentaria aumentará a 55,7 millones durante el período comprendido entre el 1 de abril de 2022 y el 31 de marzo de 2023 en los 12 Estados miembros que proporcionaron datos para el Informe de síntesis regional sobre seguridad alimentaria, nutrición y vulnerabilidad de 2022.
“Es necesario producir más alimentos para satisfacer las demandas futuras debido al crecimiento de la población, el cambio de estilo de vida y los cambios en la dieta, y esto requiere soluciones sólidas de agua agrícola para gestionar de manera sostenible los recursos hídricos”, dice el Dr. Manuel Magombeyi, investigador regional del Instituto Internacional de Gestión del Agua.
El Dr. Magombeyi afirma además que es fundamental que la gente en general comprenda que a medida que aumenta la demanda de alimentos, también aumenta el uso del agua, y todos estos aumentos ocurren en medio del cambio climático, por lo tanto, reconsiderar a fondo cómo se gestiona el agua en el sector agrícola, y cómo se puede reposicionar en el contexto más amplio de la gestión general de los recursos hídricos y la seguridad del agua es fundamental.
Desafortunadamente, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, se estimó que al menos 821 millones de personas padecían desnutrición crónica a partir de 2017, a menudo como consecuencia directa de la degradación ambiental, la sequía y la pérdida de biodiversidad.
La desnutrición y la grave inseguridad alimentaria parecen estar aumentando en casi todas las regiones de África. Varios estudios indican que se necesitan con urgencia soluciones innovadoras de agua para la agricultura si queremos cumplir el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2, Hambre Cero para todos para 2030, según lo promulgado por las Naciones Unidas.
Solo en la región de la SADC, al menos 11 millones de personas enfrentan una escasez crítica de alimentos debido a la sequía causada por el cambio climático. Esta situación exige que los profesionales de las aguas subterráneas piensen más profundamente y busquen soluciones innovadoras para apoyar al sector agrícola a fin de mejorar la seguridad alimentaria.
Según el Informe sobre la gestión del agua en la agricultura en el sur de África, las inversiones de los sectores público y privado en soluciones de agua agrícola representan una oportunidad sin explotar. Es importante que ambos sectores inviertan en soluciones Ag-water para lograr el objetivo general de reducción de la pobreza y crecimiento agrícola de amplia base. La mayoría de estas soluciones de agua agrícola se han implementado a menor escala. Ahora es importante que se mejoren para beneficiar a las comunidades más grandes, especialmente si la solución funciona bien.
El Instituto de Gestión de Aguas Subterráneas de la SADC ha logrado en los últimos años ayudar a las comunidades rurales en algunos Estados miembros de la SADC a garantizar que tengan acceso a los recursos hídricos aprovechando los recursos de aguas subterráneas disponibles en los respectivos países.
A través del proyecto Gestión sostenible de las aguas subterráneas en los Estados miembros de la SADC, respaldado por el Grupo del Banco Mundial entre 2016 y 2021, la SADC-GMI logró llegar a las comunidades de Eswatini, Malawi, Mozambique, Zambia y Zimbabue y las ayudó a desbloquear los recursos de aguas subterráneas para mejorar sus medios de vida.
Thokozani Dlamini es Especialista en Comunicación y Gestión del Conocimiento para el Instituto de Gestión de Aguas Subterráneas de la SADC
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