PAGSEl residente Joe Biden promulgó la Ley de Reducción de la Inflación esta tarde, con un paquete que incluye iniciativas climáticas y fiscales radicales y el mayor cambio en la política de atención médica desde que se aprobó la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2010.
La nueva ley trabaja para reducir los precios de los medicamentos que se disparan, uno de los problemas más difíciles del sistema de atención médica de los EE. UU. Permitirá que Medicare negocie algunos precios de medicamentos y establezca un desembolso máximo anual de $2,000 para los costos de medicamentos de los beneficiarios. Un fármaco en particular se convirtió en el centro de un intenso debate en el Congreso: la insulina.
El medicamento del que dependen millones de estadounidenses con diabetes se ha vuelto cada vez más inasequible, y los grupos de defensa y los legisladores han presionado durante años para que se tomen medidas para ayudar a los consumidores. La Ley de Reducción de la Inflación establece un límite mensual de $35 en los precios de la insulina para los pacientes de Medicare, lo que brinda alivio a los 3,3 millones de beneficiarios que usan algún tipo de insulina, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
“La gente está pagando mucho dinero por los medicamentos que necesita para sobrevivir”. dice Lisa Murdock, directora de defensa de la Asociación Estadounidense de Diabetes. Según un estudio de la Universidad de Yale de 2019, el 25 % de los usuarios de insulina han racionado u omitido dosis debido a los costos, y se enfrentan a decisiones imposibles. “¿Pago el alquiler o la comida de mi familia?” Dice Murdock. “¿O compro este vial de insulina?”
La propuesta original habría ido mucho más allá y también habría limitado el precio de la insulina para los estadounidenses con seguro médico privado. Pero a medida que el proyecto de ley avanzaba en el Congreso, los republicanos eliminaron la iniciativa después de que el parlamentario del Senado dictaminara que un tope de seguro privado no cumpliría con el proceso de reconciliación presupuestaria, que los demócratas usaron para aprobar el proyecto de ley.
Esto es lo que necesita saber sobre los altos precios de la insulina y la nueva ley.
¿Por qué la insulina es tan cara en los EE. UU.?
En la década de 1920, los tres descubridores de la insulina vendieron la patente a la Universidad de Toronto por $1 cada uno, porque el co-inventor Frederick Banting dijo que la insulina “pertenece al mundo”. Pero en el siglo pasado, sucedió lo contrario en los EE. UU., ya que el precio de la insulina aumentó drásticamente: el precio promedio casi se triplicó entre 2002 y 2013, según la Asociación Estadounidense de Diabetes.
En 2021, el Comité de Finanzas del Senado publicó un informe que examina el precio de lista de los productos de insulina de tres fabricantes importantes. Descubrieron que una insulina de uso común había aumentado $ 101 desde solo cinco años antes, mientras que otra vio un aumento de $ 159 durante el mismo período.
Las razones de esto son complicadas.. El precio de los medicamentos involucra a múltiples partes interesadas, desde fabricantes hasta farmacias y planes de atención médica, una cadena compleja que a menudo dificulta rastrear la fuente de los aumentos de precios, dice Murdock. “Hay una falta de transparencia”, dice. “Los precios han aumentado dramáticamente con poca explicación”.
El costo de fabricar insulina no ha aumentado con los años, según Chandra; de hecho, el costo neto promedio de las insulinas más utilizadas es un 20 % más bajo hoy que en 2007, según un estudio encargado por Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, o PhRMA. Pero Murdock cita el “reverdecimiento”, un proceso en el que los fabricantes cambian ligeramente la formulación o el método de administración de un medicamento para extender sus patentes, como un posible factor del aumento de los precios para los consumidores.
Amitabh Chandra, profesor de políticas públicas y administración de empresas en Harvard, dice que, si bien la perennidad es parte del problema, no es el único factor. La demanda de las últimas formulaciones y los intermediarios también elevan los precios. “Las administraciones de beneficios de farmacia tienen un fuerte incentivo para negociar reembolsos realmente agresivos con los fabricantes de insulina”, dice Chandra. “Pero cuando negocian esos reembolsos, no los comparten con los pagadores. Así que aquí hay algunos problemas enormes en la cadena de suministro”.
Cómo afectará la Ley de Reducción de la Inflación a los precios de la insulina
Para 1 de cada 3 beneficiarios de Medicare que usan insulina, la Ley de Reducción de la Inflación significará una disminución en el precio de bolsillo de la insulina, con copagos limitados a $35 por mes. Y si bien no tendrán un impacto directo en los precios de la insulina, otras disposiciones de la ley, como permitir que Medicare negocie los precios y colocar un límite anual de $2,000 en los costos de desembolso directo, brindarán un mayor alivio para los estadounidenses con Medicare que usan insulina.
Sin embargo, la factura no afectará el precio general del medicamento, solo el monto del copago, lo que significa que la insulina seguirá siendo una carga financiera para quienes no están cubiertos por Medicare. “Está reduciendo al paciente de su bolsillo [cost]pero en realidad no estamos reduciendo el precio que los fabricantes cobran y reciben por su producto”, dice Chandra.
Cómo reaccionaron los grupos defensores de la diabetes ante el proyecto de ley
Para los grupos de defensa como la Asociación Estadounidense de Diabetes, la nueva ley contiene el tipo de cambio de política que han impulsado durante muchos años. “Este es un momento histórico, ver un límite de copago nacional para la insulina”, dice Murdock.
“Es maravilloso ver que nuestros años de trabajo de defensa dan sus frutos con este tan esperado proyecto de ley de asequibilidad de la insulina. Esta legislación fundamental ayudará a nuestros pacientes que tienen Medicare y luchan para pagar su insulina”, dijo la presidenta de la Endocrine Society, Ursula B. Kaiser, en un comunicado.
Pero el hecho de que los pacientes con seguro privado no vean este beneficio como pretendían originalmente los demócratas significa que la lucha aún no ha terminado. “La aprobación de hoy de la Ley de Reducción de la Inflación por parte de la Cámara de Representantes de EE. UU. representa un progreso para los más de 3 millones de personas con Medicare que usan insulina, pero debemos hacer más para garantizar que la insulina sea asequible para todos”. JDRF, un grupo de defensa de la diabetes tipo 1, escribió en un comunicado antes de que Biden promulgara el proyecto de ley.
Hacia dónde podría ir la lucha para reducir los costos a continuación
Algunos fabricantes de medicamentos ofrecen topes de copago que pueden ayudar a los usuarios de insulina a pagar, pero los requisitos de elegibilidad pueden dificultar el acceso a ellos. Una insulina de bajo costo de un fabricante de medicamentos sin fines de lucro ingresará al mercado en 2024. Por ahora, los defensores están presionando para que se cambien las políticas a nivel local y nacional.
Según la Asociación Estadounidense de Diabetes, 22 estados y Washington DC han implementado límites de copago de insulina que van desde $25 a $100 por suministros para 30 días, que algunos defensores buscan expandir en todo el país. Otros están presionando para que el Congreso considere la Ley de INSULINA bipartidista presentada en el Senado en julio, que alentaría a los fabricantes de insulina a bajar los precios de lista y limitar los costos mensuales de insulina para los diabéticos asegurados a $35.
“Lo que nadie pensó que sería posible hace cinco años ahora está al alcance de la mano”, dice Murdock, “y estamos decididos a estar en esta lucha hasta que lo consigamos”.
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