La escritora sénior Kara Grant es coautora de este informe.
15 de marzo de 2023: A medida que nos acercamos al tercer aniversario de la COVID-19 pandemia, los expertos y los estadounidenses comunes se preguntan si finalmente estamos al final de lo que ha sido una prueba dolorosa y agotadora que duró 3 años. Con vacuna y la fatiga del refuerzo, la nivelación de los casos de COVID-19 y un creciente cuerpo de investigación que nos ha ayudado a comprender el virus con mayor claridad, muchos todavía se preguntan: ¿Qué tan preocupado debería estar?
En febrero, la administración Biden Anunciado que era el final del camino para las órdenes de emergencia de COVID-19, que habían estado vigentes desde enero de 2020. Eso llegó después de un año todavía lleno de altibajos, con EE. UU. incomparable 1 millón de muertes por COVID-19 y variantes que continúan evolucionando.
Preguntamos a los expertos qué opinan sobre el futuro de la COVID-19 y cómo han cambiado sus perspectivas a lo largo de los años.
¿Dónde estamos ahora con COVID-19?
Mientras que la Omicrón variante aún persiste, estamos en un período de tasas más bajas de transmisión de COVID-19.
Las vacunas y refuerzos han ayudado. Eso, junto con tratamientos antivirales y las altas tasas de inmunidad colectiva han mantenido a raya al COVID-19, pero es importante recordar que este virus no se irá a ningún lado, dice Ashwin Vasan, MD, comisionado del Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York.
“La emergencia federal expirar en mayo, y en comparación con donde hemos estado, no estamos en una emergencia hoy”, dice. “Pero tendremos que usar las herramientas y estrategias para manejar realmente lo que sea que COVID-19 nos arroje en el futuro, si cambiara o si terminara siendo más un virus estacional, como otros coronavirus”.
Una cosa es segura: la atención médica nunca será la misma, dice Jennifer Gil, enfermera registrada y miembro de la Junta Directiva de la Asociación Estadounidense de Enfermeras.
“Si bien los casos en nuestra área están disminuyendo constantemente, los pacientes y los trabajadores de la salud continúan experimentando los efectos duraderos de la pandemia”, dice ella. “Lo presencio todos los días cuando veo el impacto a largo plazo que ha tenido en los pacientes, el acceso a la atención y los trabajadores de la salud”. mental y bienestar emocional.”
¿Es este el fin de la pandemia?
Primero, es importante entender la diferencia entre una pandemia y una epidemia, dice Vasan. Un epidemia es la propagación de una enfermedad que supera lo esperado dentro de un tiempo y lugar determinados. A pandemia es una epidemia que se propaga por varios continentes y regiones del mundo.
COVID-19 es un virus nuevo, lo que complica las cosas. “Antes de 2020, nuestra línea de base era cero porque la COVID-19 no existía”, dice Vasan. “Entonces, la pregunta que realmente no podemos responder desde un punto de vista epidemiológico es: ‘¿sigue siendo una pandemia?’ Bueno, ¿está circulando más allá de lo esperado? Creo que vamos a tener que averiguar cuáles son esas expectativas en la línea de base”.
Jim Versalovic, MD, patólogo en jefe del Texas Children’s Hospital, considera que este es un período “pospandémico”, ya que el virus no nos está afectando tan dramáticamente como lo hizo en 2020 y 2021. Esto es gracias a los esfuerzos exitosos “para diagnosticar, tratar y prevenir el COVID-19”, junto con la inmunidad colectiva después de que muchos hayan estado expuestos e infectados con el virus, dice.
Algunos expertos creen que declarar que la pandemia ha “terminado” es una posibilidad remota. Más bien, es probable que estemos cambiando a un estado más endémico, según Natascha Tuznik, DO, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California, Davis. Es mejor ver el COVID-19 como una “infección establecida de forma permanente” tanto en humanos como en animales, ella dice. Así que deberíamos tratarlo como el estacional. gripe y seguir teniendo cuidado de actualizar las vacunas.
“La aceptación de la vacuna, en general, sigue siendo insuficiente”, dice Tuznik, “es importante no bajar la guardia y creer que el problema ya no existe”.
El impacto que la pandemia ha tenido en las comunidades de color, los trabajadores de primera línea y el sistema de atención médica en general tampoco debe olvidarse, dice Gil. “Si bien la cantidad de casos de COVID-19 está disminuyendo, el impacto invisible de la pandemia seguirá surgiendo en los próximos años”, dice.
¿Qué le preocupa ahora sobre el COVID-19?
La complacencia puede ser un problema con cualquier infección viral, dice Versalovic, y es fundamental continuar tratando el COVID-19 con extrema precaución. Por ejemplo, EE. UU. siempre necesitará realizar un seguimiento de las tendencias de COVID-19.
“Se ha convertido en uno de nuestros principales virus respiratorios que afectan a la humanidad en todo el mundo”, dice. “Ciertamente, en la profesión médica, vamos a tener que hacer todo lo posible para comunicar y enfatizar a todos que estos virus no van a desaparecer, y debemos seguir siendo conscientes y vigilantes”.
No olvide que la gente todavía muere a causa de este virus todos los días, dice Tuznik. “COVID-19 ha matado a más de 1 millón de estadounidenses y más de 6,8 millones de personas en todo el mundo”, dice ella. “Si bien las tasas de mortalidad han disminuido, no se han detenido”.
Vasan plantea otra pregunta crítica: “¿Qué piezas existen para garantizar que tengamos un sistema de salud sólido y preparado para responder a los cambios de COVID-19 o si llega otra enfermedad epidémica o pandémica?”
Los ejemplos podrían incluir asegurar pruebaslas vacunas y los tratamientos se implementan de manera rápida y estratégica, y se construye un sistema de salud pública que puede hacer que eso suceda, sin dejar de apoyar a los trabajadores de la salud, dice.
Desafíos como escasez de personal y las condiciones de trabajo peligrosas han resultado en problemas relacionados con la salud mental y agotamiento entre los trabajadores de la salud, dice Gil. Muchos han informado tasas de aumento vertiginoso de TEPT, ansiedad, depresióny estrés. Algunos han optado por dejar la fuerza laboral de atención médica por completo.
“Es esencial invertir en nuestra fuerza laboral de atención médica al proporcionar recursos de bienestar y salud mental”, dice Gil. “También debemos abordar los problemas subyacentes por igual al hacer cumplir los estándares de seguridad del personal e invertir en soluciones a largo plazo que apunten a mejorar el ambiente de trabajo”.
¿Ha cambiado la pandemia su relación con la medicina?
La crisis de COVID-19 ha alterado el mundo de la atención médica, probablemente para la posteridad. Para muchos, como Vasan, los últimos 3 años han sido un brillante ejemplo de cuán frágil es nuestro sistema de atención médica.
“Gastamos continuamente en cosas que no brindan salud”, dice, referente específicamente a los $ 4 billones gastados en atención médica, con solo una pequeña fracción de eso dedicada a los esfuerzos de prevención de enfermedades. “Si hubiéramos gastado más en prevención, menos habrían muerto por COVID. Necesitamos tener un ajuste de cuentas en este país sobre si estamos dispuestos a no diseñar para la atención médica y la medicina, sino diseñar para la salud”.
Y aunque COVID-19 ciertamente sacó a la luz las fallas mayores y menores en el sistema de atención médica, el conocimiento que hemos aprendido en el camino es un rayo de luz para muchos médicos. Versalovic dice que el caos y la ansiedad obligaron a los médicos a refinar rápidamente sus enfoques de diagnóstico, desde pruebas en el hospital hasta pruebas en el auto y en el hogar. En el camino, dice, también ha habido una renovada gratitud por tratamientos como los anticuerpos monoclonales y los poderes preventivos de las vacunas de ARN.
Pero para Tuznik, la pandemia le ha dado una apreciación completamente nueva de su trayectoria profesional.
“La comunidad de enfermedades infecciosas realmente se unió como un tour de force durante la pandemia, y fue una lección de humildad ser parte de un esfuerzo y una colaboración tan masivos”, dice ella.
¿Qué te han enseñado los últimos 3 años?
COVID-19 nos ha obligado a todos a aprender lecciones nuevas y, a menudo, difíciles sobre nosotros mismos, nuestras relaciones y cómo encajamos cada uno en el mundo.
Es una línea que hemos escuchado una y otra vez: Estos son tiempos sin precedentes. Una gran parte de eso ha sido la extrema politización de la ciencia y la división creciente a través del país. Pero a pesar de lo que se siente como una fricción inquebrantable en la comunidad médica y más allá, las personas aún pudieron unirse y enfrentar los desafíos de la pandemia.
Vasan dice que nuestra capacidad para trabajar juntos en tratamientos que salvan vidas y estrategias de prevención es “un testimonio del esfuerzo humano, el ingenio y la colaboración frente a una amenaza existencial”.
Para las enfermeras, la pandemia provocado agotamiento generalizado y fatiga. Pero ese no es el final de la historia.
“Personalmente, me ha impulsado a volver a la escuela para obtener las habilidades analíticas y de investigación necesarias para desarrollar políticas y programas basados en evidencia que apuntan a mejorar la prestación de atención médica”, dice Gil. “Ahora, más que nunca, las enfermeras son partes interesadas clave en la mesa de políticas y toma de decisiones”.