El presidente Vladimir V. Putin de Rusia hizo su primer viaje al territorio capturado por sus fuerzas desde que lanzaron una invasión a gran escala de Ucrania hace más de un año, viajando a la devastada ciudad de Mariupol durante el fin de semana.
El Kremlin anunció el viaje el domingo, en lo que pareció ser un gesto desafiante solo dos días después de que un tribunal internacional emitiera una orden de arresto contra Putin por crímenes de guerra.
Mariupol se convirtió en un símbolo de la agonía de Ucrania cuando las fuerzas rusas la arrasaron con artillería poco después de la invasión. Más tarde se convirtió en un faro de la resistencia ucraniana cuando los últimos defensores de la ciudad soportaron un amargo asedio en una planta siderúrgica durante semanas, convirtiéndose en héroes nacionales.
El Kremlin dijo el domingo que Putin voló en helicóptero al aeropuerto de Mariupol y recorrió varios barrios. Dijo que inspeccionó los trabajos de reconstrucción con un alto funcionario ruso responsable de la infraestructura y habló con los residentes locales. No quedó claro si la visita se realizó el sábado o el domingo; Las imágenes publicadas por la televisión rusa mostraban a Putin recorriendo sitios en la oscuridad.
Dmitri S. Peskov, el portavoz del Kremlin, describió la visita como un “viaje de trabajo a gran escala” y enfatizó que muchos aspectos no estaban planeados. No había “una caravana como tal”, dijo, y agregó que Putin condujo él mismo por la ciudad.
La batalla por Mariupol estuvo marcada por la destrucción sin sentido por parte de las fuerzas rusas, que en ocasiones abrieron fuego contra edificios de apartamentos con tanques a quemarropa. La batalla contó con el asalto individual más mortífero contra civiles durante la guerra, cuando las fuerzas rusas bombardearon un teatro regional donde los residentes se habían refugiado. Se desconoce cuántas personas murieron durante el sitio de la ciudad, aunque las Naciones Unidas han dicho que probablemente fueron miles.
La visita de Putin a Mariupol fue su segundo viaje no anunciado del fin de semana a partes de Ucrania que las fuerzas rusas han ocupado. El sábado viajó a Crimea en una visita programada para coincidir con el noveno aniversario de la anexión de la península.
Pero la visita a Mariupol fue lo más cerca que Putin estuvo de la línea del frente desde el comienzo de la invasión a gran escala en febrero pasado: la ciudad está a unas 50 millas al sureste de la ciudad de Vuhledar, donde las fuerzas rusas sufrieron grandes pérdidas hace solo unas semanas. atrás y donde la lucha feroz está en curso. El Sr. Putin ha establecido la captura de toda la región oriental de Donbas como el objetivo principal de su ejército. Dado que Mariupol se encuentra en la provincia de Donetsk, parte de Donbas, su visita fue la primera a una región en el corazón de la guerra.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, por el contrario, ha realizado varias visitas a la línea del frente y a partes del país recientemente recuperadas. En diciembre, por ejemplo, fue a la ciudad asediada de Bakhmut, otra ciudad en la provincia de Donetsk que también se ha considerado un símbolo de la resistencia ucraniana.
El momento del viaje de Putin podría interpretarse como una afrenta a la Corte Penal Internacional, que el viernes lo acusó de crímenes de guerra y emitió una orden de arresto. La orden afirma que Putin tiene responsabilidad penal individual por el secuestro y la deportación de miles de niños ucranianos a Rusia desde la invasión a gran escala. Las autoridades ucranianas han dicho que muchos de los niños fueron secuestrados en Mariupol.
Si bien la orden de la CPI podría afectar la capacidad de Putin para viajar al extranjero, el Kremlin ha dicho que considera que la orden no tiene sentido y prometió no cooperar. Además, Moscú considera que Crimea y Donetsk son parte de Rusia, una posición ampliamente condenada en Occidente, por lo que podría intentar retratar su viaje de fin de semana como una incursión doméstica.
Aun así, cuando la guerra entra en su segundo año, Putin se encuentra aún más aislado, con una lista creciente de sanciones occidentales que amenazan con disminuir los ingresos de Rusia por la venta de su petróleo y gas.
El lunes, Putin recibirá al aliado más importante de Moscú, el líder de China, Xi Jinping, lo que le dará al líder ruso la oportunidad de reiterar un tema que el Kremlin ha enfatizado desde el comienzo de la guerra: que el apoyo internacional a Ucrania se limita a los países occidentales.
China ha dicho que la visita de tres días del Sr. Xi ofrece a Beijing la oportunidad de empujar al Sr. Putin a las conversaciones de paz y ha insinuado que podría seguir una llamada con el Sr. Zelensky. Pero Estados Unidos ha argumentado que China no es un intermediario honesto y está proporcionando a Rusia suministros muy necesarios para la guerra, acusaciones que China ha negado y que han ayudado a llevar las relaciones entre las dos potencias a su nivel más bajo en décadas.
No hubo comentarios inmediatos sobre la visita de Putin a Mariupol por parte de Zelensky, quien prometió recuperar todo el territorio perdido por Rusia, incluida Crimea. Se espera que las fuerzas armadas de Ucrania lancen una ofensiva esta primavera, que según algunos funcionarios ucranianos podría implicar intentar separar a Crimea de la tierra que Rusia tiene en Donbas, avanzando hacia el sur, hacia la ciudad de Melitopol, que se encuentra a unas 100 millas al oeste de Mariupol. .
Para su impulso, Ucrania utilizará la última afluencia de ayuda militar, incluidos cohetes de precisión capaces de alcanzar objetivos a decenas de kilómetros de distancia que han sido suministrados por Estados Unidos y sus aliados en Europa.