El presidente Vladimir V. Putin de Rusia viajó a Mariupol, una visita sorpresa a la ciudad ucraniana que fue escenario de una de las batallas más sangrientas desde que Rusia invadió el año pasado, y lo más cerca que ha estado el líder ruso de las líneas del frente en el este.
Putin voló en helicóptero desde Crimea y luego recorrió Mariupol en la provincia de Donetsk en el este, según el noticiero estatal Tass el domingo.
Fue el segundo viaje no anunciado de Putin a las áreas de Ucrania ocupadas por Rusia durante el fin de semana, y fue lo más cerca que el líder ruso ha estado del frente en el último año. Su viaje del sábado a Crimea se programó para que coincidiera con el noveno aniversario de la anexión ilegal de la península por parte de Rusia. Las dos visitas de alto perfil también fueron gestos desafiantes del Kremlin menos de 48 horas después de que un tribunal internacional emitiera una orden de arresto contra él.
Durante meses el año pasado, Rusia envió miles de tropas a Mariupol, hogar de la planta siderúrgica más grande de Europa, y bombardeó indiscriminadamente la ciudad, que una vez albergó a casi medio millón de personas. Superados en número y con armas cada vez menos sofisticadas, los militares de Ucrania aguantaron y finalmente se refugiaron en la fábrica de acero de la ciudad. Finalmente, las fuerzas de Ucrania se retiraron, dejando la ciudad devastada bajo control ruso.
El informe del medio de comunicación estatal Tass se refirió a la parada sorpresa como “un viaje de trabajo” para que Putin revisara los trabajos de construcción y restauración en la ciudad.