El dron no tripulado MQ-9 Reaper es un elemento básico de la flota aérea militar de los Estados Unidos y se utiliza tanto para vigilancia como para ataques.
El dron puede alcanzar velocidades de hasta 275 millas por hora y volar a una altitud de 50,000 pies. Está diseñado para misiones largas, con algunos modelos capaces de volar hasta 34 horas, según su fabricante, General Atomics Aeronautical Systems, Inc., con sede en California.
Si bien el Reaper puede arrojar bombas y lanzar misiles, su baja velocidad y la falta de armas defensivas lo hacen relativamente fácil de derribar.
El MQ-9 Reaper es una versión más nueva y más grande del dron MQ-1 Predator, que la Fuerza Aérea de EE. UU. usó hasta 2018. Los Reapers son más rápidos, tienen mejores sensores y pueden transportar más municiones, según un comunicado de US Air. Fuerza. La Fuerza Aérea ha pagado hasta $32 millones por uno de ellos.
Los drones Reaper están equipados con sensores visuales y cámaras que los hacen efectivos para la vigilancia. Son pilotados de forma remota por un equipo de pilotos y operadores de sensores en tierra, a menudo lejos del propio dron. Un piloto controla el despegue, la ruta de vuelo y el aterrizaje, mientras que los operadores de sensores controlan cámaras y equipos de vigilancia.
Estados Unidos ha utilizado los drones en Afganistán, Irak y Siria. Si bien su uso en ataques en los que murieron civiles ha generado críticas, los defensores de los drones han argumentado que su capacidad para alcanzar objetivos con precisión minimiza los daños colaterales.
El uso de drones por parte de Estados Unidos en el espacio aéreo de otros países también ha creado tensiones sobre la soberanía.