Rusia ha negado su responsabilidad, diciendo que su avión no entró en contacto con el dron estadounidense.
Se cree que el incidente es el primer enfrentamiento directo entre Estados Unidos y Rusia desde que comenzó la guerra en Ucrania el año pasado.
Esto es lo que debe saber sobre el dron conocido como Reaper.
¿Qué es el MQ-9 Reaper, cuánto cuesta y cuál es su función principal?
El Reaper es utilizado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para recopilar inteligencia y realizar misiones de vigilancia, búsqueda y rescate y ataques de precisión en objetivos de alto valor y sensibles al tiempo, según una hoja informativa oficial.
Los drones han realizado misiones en Irak, Afganistán y Siria, entre otros países, y son operados de forma remota por un equipo de dos de las 20 bases en 17 estados. Uno comanda la misión y controla el dron, mientras que el otro opera los sensores y guía las armas.
El avión también puede albergar hasta ocho misiles guiados por láser, 16 misiles Hellfire y hasta 1300 libras de combustible. Esto le permite permanecer en el aire durante 1.150 millas y volar hasta 50.000 pies. En 2018, los MQ-9 Reapers volaron un total de 325 000 horas.
La Fuerza Aérea ha contratado a General Atomics para construir más de 360 Reapers desde que comenzó el programa en 2007. Un solo dron Reaper cuesta aproximadamente $30 millones en la actualidad, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso publicado el año pasado.
Función principal: recopilación de inteligencia
en apoyo de la huelga, la coordinación
y misiones de reconocimiento.
Costo unitario: alrededor de $ 30 millones
Tripulación (remota): dos (piloto y operador de sensores)
Techo: Hasta 50,000 pies
Nota: Datos actualizados a marzo de 2021
Función principal: recopilación de inteligencia en apoyo de la huelga, coordinación
y misiones de reconocimiento.
Techo: Hasta 50,000 pies
Costo unitario: alrededor de $ 30 millones
Tripulación (remota): dos (piloto y operador de sensores)
Nota: Datos actualizados a marzo de 2021
El dron mide 36 pies de largo y tiene una envergadura de 66 pies y una carga útil de 3,750 libras. El MQ-9 es una versión actualizada del MQ-1 Predator, que se introdujo en la década de 1990. El Reaper tiene un motor que es unas ocho veces más potente y es 13 pies más largo con una envergadura que es 16 pies más larga que su predecesor. El dron actualizado también tiene cámaras y sensores infrarrojos, y un telémetro láser para localizar objetivos.
En la designación del Departamento de Defensa, la “M” significa multifunción, la “Q” significa que es un sistema de aeronave pilotada a distancia y el “9” muestra que es el noveno en la serie de aeronaves pilotadas a distancia.
¿Qué estaba haciendo el dron cuando fue derribado?
El avión estaba “realizando operaciones de rutina en el espacio aéreo internacional” cuando fue alcanzado por el SU-27 ruso, dijo en un comunicado el general James B. Hecker, un oficial militar de alto rango que supervisa las operaciones de la Fuerza Aérea en la región. “De hecho, este acto inseguro y poco profesional de los rusos casi provocó que ambos aviones se estrellaran”.
Un comunicado de prensa del Comando Europeo de EE. UU. dijo que el incidente es el último de un “patrón de acciones peligrosas por parte de pilotos rusos mientras interactúan con aviones estadounidenses y aliados” sobre el Mar Negro.
“Esto no es nuevo”, dijo Philip Breedlove, general retirado de la Fuerza Aérea y excomandante supremo aliado de la OTAN. Las confrontaciones rusas y estadounidenses en el Mar Negro “han estado ocurriendo durante algún tiempo. Sucedía casi de forma rutinaria”.
No quedó claro de inmediato en qué parte del Mar Negro ocurrió el incidente o qué misión estaba realizando el dron. Los oficiales militares estadounidenses tampoco especificaron qué otras acciones recientes de los pilotos rusos encajan en el patrón de actividad peligrosa que describieron.
Un portavoz del Pentágono, Air Force Brig. El general Patrick Ryder dijo a los periodistas que los dos Su-27 se vieron por primera vez cerca del MQ-9 entre 30 y 40 minutos antes de que los pilotos estadounidenses derribaran al Reaper. Se negó a decir si el dron estaba armado, cuál era su misión o en qué parte del Mar Negro cayó.
No está claro cuándo o si el video del incidente se hará público. Primero debe pasar por un proceso de desclasificación.
¿Cuáles son las implicaciones?
Breedlove dijo que si bien aún no hay evidencia que sugiera que la colisión fue deliberada, el derribo intencional de un dron estadounidense tendría consecuencias potencialmente preocupantes.
Estados Unidos y la OTAN, mientras arman a Ucrania y proporcionan inteligencia regular a Kiev, dicen que no tienen una participación directa en la guerra. Moscú ha caracterizado esas acciones como un intento occidental de destruir Rusia.
“Esto podría ser tan simple como una mala destreza aeronáutica, una falta de profesionalismo”, dijo Breedlove.
El Comando Europeo de EE. UU. declaró en un comunicado de prensa que las acciones de la tripulación rusa podrían causar una “escalada involuntaria”.
Estados Unidos y sus aliados planean continuar operando en el espacio aéreo internacional, agregó Hecker, alto funcionario de la Fuerza Aérea.
El Ministerio de Defensa ruso ha negado haber golpeado al MQ-9 y, en cambio, afirma que los pilotos rusos observaron el dron en un “vuelo incontrolado” antes de que se estrellara contra el mar.
“Los combatientes rusos no usaron armas aerotransportadas, no entraron en contacto con el vehículo aéreo no tripulado y regresaron sanos y salvos a su aeródromo base”, dijeron las autoridades en un comunicado.
En Washington, el embajador ruso en Estados Unidos estaba siendo convocado por el Departamento de Estado. Ned Price, portavoz del departamento, dijo a los periodistas que Lynne M. Tracy, embajadora de Estados Unidos en Rusia, transmitió las “fuertes objeciones” de la administración Biden al Ministerio de Relaciones Exteriores de Moscú.
No se había recuperado nada del dron del lugar del accidente el martes por la noche.
Dan Lamothe, Karen DeYoung y Anumita Kaur contribuyeron a este informe.