ABUJA, Nigeria — Millones de nigerianos votaron el sábado para elegir a los gobernadores estatales, pero se enfrentaron a la intimidación y la violencia en algunas ciudades en medio de las crecientes tensiones luego de una disputada elección presidencial en la nación más poblada de África el mes pasado.
Se eligieron nuevos gobernadores para 28 de los 36 estados de Nigeria mientras la oposición política sigue rechazando la victoria del presidente electo Bola Tinubu, que pertenece al partido gobernante Todos los Progresistas del Congreso.
Para la noche del sábado, el conteo de votos comenzó en la mayoría de las unidades de votación en todo el país, aunque no se espera que los ganadores en la mayoría de los estados se anuncien hasta el lunes. La votación se pospuso en algunos lugares, incluso en una ciudad de Lagos, por temor a ataques contra funcionarios electorales.
El desempeño de la Comisión Electoral Nacional Independiente “ha mejorado considerablemente en comparación con las elecciones del 25 de febrero, pero la violencia ha sido mucho más intensa en todo el país”, dijo Idayat Hassan, director del Centro para la Democracia y el Desarrollo, el mayor centro de Nigeria centrado en la democracia. El grupo, que desplegó más de 1.200 observadores para las elecciones, dijo que la violencia en las elecciones fue más rampante en la región sur.
El grupo observador local YIAGA África dijo que encontró varios casos en los que los votantes fueron intimidados y se les impidió votar a menos que aceptaran emitir su voto por ciertos partidos políticos.
Entre los lugares que enumeró estaba el estado de Lagos, donde el partido del presidente electo busca retener el cargo de gobernador. El Congreso de Todos los Progresistas perdió el estado en las elecciones presidenciales y legislativas del mes pasado.
“Las agencias de seguridad deben responder con prontitud a los informes de intimidación de votantes y ataques a las unidades de votación para brindarles a los ciudadanos la oportunidad de ejercer sus derechos constitucionales al voto”, dijo Samson Itodo, director ejecutivo de YIAGA África, en un comunicado.
Las acusaciones de compra de votos también fueron rampantes. En Enugu, los votantes fueron intimidados y atraídos con tan solo 200 naira (0,43 dólares), según Chidimma Igwe, que votó en el estado.
“Ellos (los representantes del partido) lo seguirán hasta las urnas para ver por quién votó. Si votas por el PDP (uno de los partidos políticos), te darán 200 naira”, dijo Igwe.
Muchos nigerianos luchan por sobrevivir después de un programa de intercambio de divisas en curso que creó una escasez de efectivo.
En el estado de Delta, presuntos matones interrumpieron la votación en Ughelli y dañaron los materiales electorales, según el residente Apkozie Emmanuel.
“Incluso la policía se vio abrumada; simplemente se hicieron a un lado”, dijo Emmanuel.
Un récord de 87,2 millones de personas se registraron para votar en las elecciones, pero los observadores reportaron una baja participación el sábado, quizás incluso más baja que en las elecciones de febrero. La participación de votantes del 26,7% el mes pasado fue la más baja en la historia de Nigeria.
Aunque Nigeria es la economía más grande de África y uno de sus principales productores de petróleo, la corrupción endémica y la mala gobernabilidad han sofocado el desarrollo del país. La Constitución de Nigeria otorga enormes poderes a los gobernadores estatales, que son inmunes a la persecución mientras estén en el cargo.
La perspectiva de tener la autoridad otorgada a los gobernadores hace que muchos políticos estén ansiosos por ser elegidos como tal, dijo Hassan del Centro para la Democracia y el Desarrollo.
Sin embargo, las encuestas han demostrado que muchos ciudadanos no tienen un alto nivel de interés en la elección o el desempeño de los gobernadores, una tendencia que, según los analistas, afecta el nivel de responsabilidad en los estados.
“Incluso si acertamos con el presidente, todo lo demás está en nuestra contra: la gente en la asamblea nacional, los gobernadores y los problemas estructurales en términos de nuestra constitución”, dijo Ayisha Osori, directora de Open Society Foundations, una organización sin fines de lucro.
Algunos votantes también instaron a los gobernadores entrantes a tomar medidas para mejorar la vida de muchos que viven en la pobreza y desempleados.
En Lagos, la comerciante Monica Obi lamentó el alto precio de los alimentos. “Cuando vas al mercado, no puedes comprar una taza de arroz”, dijo Obi. “Tengo cuatro hijos. No puedo alimentarlos muy bien porque el precio es demasiado alto”.
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Los periodistas de Associated Press Hilary Uguru en Asaba, Nigeria, y Dan Ikpoyi en Lagos, Nigeria, contribuyeron.