El primer ministro Rishi Sunak de Gran Bretaña ha suspendido los proyectos de sus predecesores, grandes y pequeños, desde los recortes de impuestos de Liz Truss hasta el renovado yate real de Boris Johnson. Pero uno de los cambios más simbólicos de Sunak desde que asumió como primer ministro hace cinco meses ha recibido menos atención: retirar el eslogan “Gran Bretaña global”.
La frase, una reliquia de capa y espada del debate de Gran Bretaña sobre su papel posterior al Brexit, ya no aparece en los discursos de los ministros del gabinete o en el plan actualizado de política militar y exterior del gobierno publicado el lunes pasado.
En su lugar, Sunak ha logrado acuerdos profesionales sobre comercio e inmigración con los vecinos más cercanos de Gran Bretaña: Francia y el resto de la Unión Europea. En el proceso, dijeron analistas y diplomáticos, ha comenzado, por primera vez desde la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, a trazar un papel realista en el escenario mundial.
La Gran Bretaña global, tal como la propuso Johnson, pretendía evocar una Gran Bretaña, libre de las cadenas de Bruselas, que podría ser ágil y oportunista, una potencia de libre comercio ligeramente regulada. En la práctica, llegó a simbolizar un país con ambiciones descabelladas y, bajo la dirección de Johnson, el hábito de pelear con sus vecinos.
Sunak ha cambiado todo eso, con un enfoque pragmático que, hasta cierto punto, refleja su estilo tecnocrático y estricto. (En política interna, también ha evitado la experimentación ideológica de Truss y la política ampulosa de Johnson a favor de un enfoque más metódico de los problemas económicos profundamente arraigados de Gran Bretaña).
Pero el estilo de un líder importa y, en el escenario mundial, el enfoque sin estridencias del Sr. Sunak está dando dividendos llamativos.
En las últimas semanas, llegó a un acuerdo con Bruselas sobre el comercio de Irlanda del Norte, alivió años de tensiones relacionadas con el Brexit con Francia, inauguró la próxima fase de una alianza submarina con Australia y Estados Unidos y anunció 11.000 millones de libras (aproximadamente 13.300 millones de dólares) en aumento del gasto militar durante los próximos cinco años, consolidando el papel de Gran Bretaña como principal proveedor de armas para Ucrania.
“Es demasiado pronto para decir si Sunak ha encontrado un papel para la Gran Bretaña posterior al Brexit”, dijo Peter Westmacott, quien se desempeñó como embajador de Gran Bretaña en Francia y Estados Unidos. “Pero ha desterrado el muy ridiculizado eslogan johnsoniano de ‘Gran Bretaña global’, prefiriendo prometer poco y cumplir en exceso. También se movió rápido para solucionar algunos de los obstáculos para mejorar las relaciones con nuestros socios”.
Hay obstáculos persistentes para un nuevo papel británico, sobre todo el ala derecha del Partido Conservador de Sunak, que sigue desconfiando de la Unión Europea y aún podría hacer tropezar su acuerdo comercial con Irlanda del Norte. Los expertos en derechos humanos también han condenado el nuevo plan del gobierno para evitar que los solicitantes de asilo crucen el Canal de la Mancha, diciendo que violará el derecho internacional.
Aún así, dijo Westmacott, “no subestimemos el valor de restaurar la confianza y el respeto mutuo a nivel de jefe de gobierno en un momento en que las democracias liberales afines tienen más razones que nunca para trabajar juntas”.
El Sr. Sunak ha emprendido una gran gira de reparación de vallas. A diferencia de Johnson, quien una vez discutió con el presidente Emmanuel Macron de Francia por las salchichas, Sunak llamó a Macron “mon ami” después de que se reunieron en París este mes y acordaron trabajar juntos para tratar de detener los cruces de inmigrantes.
Cuando el Sr. Sunak y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunciaron el acuerdo sobre las nuevas reglas comerciales para Irlanda del Norte, conocido como el Marco de Windsor, ella se refirió a él como “querido Rishi”. Fue un marcado contraste con los encuentros forzados que una vez tuvo con el Sr. Johnson.
El presidente Biden también se ha entusiasmado con Sunak, aunque no siempre de manera que ayude al primer ministro en casa. Durante la visita del Sr. Sunak a San Diego para inaugurar la alianza de submarinos, el Sr. Biden señaló que el Sr. Sunak se graduó de la Universidad de Stanford y era dueño de una casa en la costa. “Es por eso que estoy siendo muy amable contigo”, dijo Biden. “Tal vez puedas invitarme a tu casa en California”.
La residencia del Sr. Sunak en Santa Mónica es un recordatorio de que él es rico y tenía una tarjeta verde de los EE. UU. mientras era ministro de Hacienda, problemas que lo persiguieron cuando se postuló sin éxito para líder del Partido Conservador el año pasado. (Él reclamó el trabajo unos meses más tarde después de que los errores económicos de la Sra. Truss forzaran su renuncia).
La Casa Blanca, en su comunicado, no destacó el papel de Sunak en lograr el acuerdo de Irlanda del Norte con Bruselas. El primer ministro le dijo a Biden en noviembre, en su primera reunión cara a cara como líderes, que esperaba resolver el problema a tiempo para el 25 aniversario del Acuerdo del Viernes Santo en abril.
“Sospecho que Estados Unidos está siendo cauteloso”, dijo Simon Fraser, ex alto funcionario de la Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth de Gran Bretaña. “Ha habido muchos comienzos en falso con el Reino Unido desde el Brexit”.
Los funcionarios británicos dijeron que la redacción de la declaración de la Casa Blanca fue útil, porque verificar el nombre de Sunak podría haberle causado dolores de cabeza en el complicado panorama político de Irlanda del Norte, donde el respaldo de Biden es una bendición a medias. Muchos allí identifican al presidente, un orgulloso estadounidense de origen irlandés, como simpatizante de aquellos en la región que quieren la unificación con la República de Irlanda.
De todos modos, el acuerdo abrió la puerta para que Biden visitara Belfast, la capital de Irlanda del Norte, el próximo mes para conmemorar un cuarto de siglo desde el Acuerdo del Viernes Santo, que puso fin a décadas de violencia sectaria conocida como los Problemas. El presidente también invitó al Sr. Sunak a visitar la Casa Blanca en junio.
El pacto submarino es un recordatorio de que Gran Bretaña sigue siendo la potencia militar más importante de la OTAN después de Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses dicen que se sintieron alentados porque Sunak no ha suavizado el incansable apoyo británico al presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania que comenzó con Johnson y se reforzó el jueves, cuando Sunak y Zelensky hablaron sobre los implacables ataques de Rusia. en la ciudad ucraniana de Bakhmut.
Además, el presupuesto del gobierno, anunciado el miércoles por el canciller de Sunak, Jeremy Hunt, promete aumentar el gasto militar británico al 2,5 por ciento de la producción económica, aunque no se dio una fecha para alcanzar ese objetivo. El dinero adicional se destinará a construir nuevos submarinos nucleares y aviones de combate, y a reponer las existencias agotadas por la tubería de armas enviadas a Ucrania.
“La semana pasada nos dice algo muy importante sobre la forma en que Rishi Sunak ve el mundo y la forma en que quiere que el mundo vea al Reino Unido”, dijo Sophia Gaston, directora de política exterior de Policy Exchange, una organización con sede en Londres. grupo de expertos “Estamos conectados, somos abiertos, ambiciosos, pero somos pragmáticos a la hora de cumplir nuestras promesas”.
La Sra. Gaston argumentó que había más continuidad en la política exterior británica de lo que sugeriría el cambio de lenguaje. Por un lado, la revisión actualizada de política exterior y militar fue escrita por John Bew, el mismo asesor de política exterior que escribió la revisión de 2021 con el título “Gran Bretaña global en una era competitiva”.
Y aunque el nuevo documento utiliza un lenguaje menos agresivo, aún enfatiza las ambiciones de Gran Bretaña en la región del Indo-Pacífico. Eso podría mejorar pronto si, como se espera, Gran Bretaña se une al bloque comercial regional de 11 naciones conocido como Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífico.
Sin embargo, también dice más sobre el trabajo de Gran Bretaña con sus vecinos europeos, algo que no estaba de moda hace tres años.
“Está enraizado en la realidad del Reino Unido como una potencia media significativa, pero no una superpotencia, que tiene que trabajar con otros”, dijo Malcolm Chalmers, subdirector general del Royal United Services Institute, una organización de investigación en Londres.