El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que había hablado el miércoles con el secretario de Defensa de Rusia, Sergei Shoigu, pero no proporcionó detalles sobre una conversación telefónica con Moscú que tuvo lugar por iniciativa de Estados Unidos. Los dos líderes han hablado con moderación desde la invasión rusa de Ucrania.
Cuando se le preguntó sobre el contenido de la llamada, Austin dijo: “No hablaré por el Ministro Shoigu, ni entraré en los detalles de nuestra discusión. Solo reiteraré que Estados Unidos volará y operará donde lo permita la ley internacional. Nos tomamos muy en serio cualquier posible escalada, por eso creo que es importante mantener abiertas las líneas de comunicación… Creo que eso ayudará a evitar errores de cálculo en el futuro”.
El general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo que también espera hablar con su homólogo, el jefe militar ruso Valery Gerasimov, a quien el presidente Vladimir Putin nombró recientemente comandante de operaciones militares en Ucrania. Cuando se le preguntó si la colisión fue un “acto de guerra” por parte de Moscú, Milley se negó a “tratar” la pregunta y dijo que “no buscamos un conflicto con Rusia”.
Patrushev dijo que la presencia del dron MQ-9 Reaper en parte de la autodeclarada zona de exclusión del Mar Negro de Rusia el martes fue una “prueba” de que el ejército de los Estados Unidos está “participando directamente” en la Guerra de Ucrania. Los funcionarios estadounidenses, mientras armaban y proporcionaban inteligencia para el esfuerzo de guerra de Ucrania, rechazaron repetidamente las acusaciones rusas de participación directa de Estados Unidos y lo hicieron nuevamente el miércoles, insistiendo en que el dron estaba operando en el espacio aéreo internacional cuando ocurrió el encuentro.
Es el primer altercado militar conocido entre Rusia y Estados Unidos desde que comenzó la guerra de Ucrania, y la disputa asegurada que ha erosionado aún más lo que se ha convertido en una relación peligrosamente tensa entre las potencias.
Hablando con los medios de comunicación durante una visita a la capital de Etiopía, se le pidió al secretario de Estado Antony Blinken que abordara las afirmaciones de Patrushev, pero él objetó y dijo que el incidente del martes sobre el Mar Negro está siendo investigado y que “observaremos la investigación para sacar cualquier conclusiones sobre cuál podría haber sido la intención.
Un funcionario de defensa de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato porque el asunto sigue siendo muy delicado, dijo que, después de que la colisión del martes inutilizó gravemente el dron desarmado, el personal de la Fuerza Aérea lo derribó aproximadamente a 56 millas náuticas al suroeste del extremo sur de Crimea. La península, que el Kremlin anexó de Ucrania en 2014, alberga la Flota del Mar Negro de la marina rusa y una serie de otros activos militares. Los líderes ucranianos, después de haber prometido recuperar la masa de tierra estratégicamente importante, han llevado a cabo un puñado de ataques allí.
Cuando se le preguntó si a la administración de Biden le preocupaba que el primer enfrentamiento directo entre los militares ruso y estadounidense desde que comenzó la guerra de un año pudiera conducir a una escalada, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo a CNN que “cuando tienes una situación como esta, aumenta el riesgo de errores de cálculo y malentendidos. Y lo último que queremos… es que esta guerra en Ucrania se intensifique” entre Estados Unidos y Rusia. “Sería absolutamente horrible”.
El incidente comenzó la madrugada del martes, cuando dos aviones de combate rusos se acercaron al dron, que había sido lanzado desde Rumania por personal estadounidense estacionado allí. Después de arrojar repetidamente combustible en el avión estadounidense, uno de los aviones chocó con la hélice en la parte trasera del dron en lo que Kirby, en una declaración separada a The Post, dijo que Estados Unidos ahora evalúa como un accidente “involuntario” por un imprudente. y piloto ruso poco profesional.
El Ministerio de Defensa de Rusia enfatizó el miércoles que sus aviones no usaron sus armas y repitió las negaciones anteriores de que hubieran tenido algún contacto con el dron.
Los pilotos estadounidenses en tierra que dirigían el dron de forma remota determinaron que no podía seguir volando y lo estrellaron contra el mar.
“No estoy seguro de que podamos recuperarlo”, dijo Kirby a CNN. “Cayó al Mar Negro, en aguas muy, muy profundas. Así que todavía estamos evaluando si puede haber un esfuerzo de recuperación. Puede que no lo haya.
La entrada al Mar Negro de buques de guerra que no estén basados allí está prohibida durante la guerra por una convención internacional, y no ha habido buques de guerra estadounidenses allí desde antes de que comenzara la guerra.
Milley, en la conferencia de prensa, dijo que confiaba en que no quedara nada de importancia en el dron y dijo que “sabemos dónde [the debris] es.”
El funcionario de defensa de EE. UU. dijo que, antes de que el dron fuera derribado, los operadores tomaron medidas para limpiar sus componentes electrónicos con la esperanza de inutilizar los restos para la recopilación de inteligencia. Sin embargo, aunque se hicieron esfuerzos antes del accidente para “minimizar” cualquier contenido útil que Rusia pudiera obtener del dron, esos pasos “no son infalibles”, dijo Kirby. “Hicimos lo mejor que pudimos para minimizar cualquier valor de inteligencia que pudiera provenir de que cualquier otra persona pusiera sus manos” en él.
Los funcionarios estadounidenses aún estaban revisando videos y fotos transmitidos por el dron antes del accidente, dijo Austin, y el Pentágono eventualmente “divulgará lo que pueda”. Pero “en términos de lo que muestra el video, seguimos confiando en los hechos que hemos transmitido hasta ahora en términos de lo que sucedió”.
Al rechazar la afirmación de Rusia de expandir los límites del espacio aéreo durante lo que llama una “operación militar especial”, Kirby dijo que Estados Unidos estaba “volando bien fuera del espacio aéreo de Ucrania y cualquier otro país. El Mar Negro no pertenece a Rusia”, dijo, y el dron es propiedad estadounidense.
“Fue en el espacio aéreo internacional… No es raro, ni lo ha sido desde el comienzo de esta guerra, que realicemos este tipo de vuelos”, dijo. “Tampoco es raro que los rusos intenten… acosarlos”, aunque esta fue la primera vez que “realmente golpearon” a uno.
En Moscú, el director del Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia, Sergei Naryshkin, dijo que había “posibilidades técnicas” para que Rusia recuperara fragmentos del dron derribado, y que Estados Unidos ya estaba “muy activamente” realizando reconocimientos en la región, “utilizando todos los medios en términos de del espacio, reconocimiento visual e inteligencia de radio”, según el servicio de noticias Interfax de Rusia.
“Lo conocemos con bastante detalle y entendemos qué tipo de objetivos tiene Estados Unidos en relación con las actividades de inteligencia y el uso de dispositivos técnicos, y estamos tratando de identificar los sitios que más les interesan”, dijo Naryshkin.
El Departamento de Estado convocó el martes al embajador de Rusia en Washington para presentar una protesta, que también fue presentada por la embajadora de Estados Unidos, Lynne Tracy, en Moscú.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas allí el miércoles que “las relaciones entre Rusia y Estados Unidos están en un punto bajo”. Pero, dijo, “Rusia nunca se ha negado y no se niega a entablar un diálogo constructivo”.
John Hudson en Addis Abeba, Etiopía, y Natalia Abbakumova en Riga, Letonia, contribuyeron a este despacho.