Por Maya Guglin, MD, como se lo dijo a Mary Jo DiLonardo
El trabajo de su corazón es bombear sangre alrededor de su cuerpo para suministrar a todos sus órganos el oxígeno que necesitan para funcionar bien. Cuando su corazón no bombea tan fuerte y eficientemente como debería, tiene insuficiencia cardíaca.
A medida que su corazón se esfuerza por bombear sangre, los niveles de líquido se acumulan en su cuerpo. Este exceso de líquido provoca casi todos los síntomas de insuficiencia cardíaca.
Por lo general, las personas con insuficiencia cardíaca se quejan de dificultad para respirar y fatiga. También podrían ganar algo de peso.
Dificultad para respirar
Hay dos cámaras de bombeo en el corazón: los ventrículos izquierdo y derecho. El lado izquierdo del corazón recolecta sangre rica en oxígeno de los pulmones. Entonces, si el ventrículo izquierdo se ve más afectado por la insuficiencia cardíaca, el líquido se acumula en los pulmones y el síntoma principal es la dificultad para respirar.
Al principio solo sucede cuando tratas de hacer algo físicamente desafiante como correr. Pero a medida que la enfermedad avanza, se vuelve difícil subir los escalones. Entonces se vuelve más difícil caminar rápido, luego más difícil caminar. Tienes que parar a menudo y recuperar el aliento.
Tos
Eventualmente, comienza a despertarse por la noche porque sus pulmones se llenan de líquido “sin bombear”. Tienes que sentarte, luego la gravedad empuja el líquido hacia abajo y tus pulmones pueden respirar de nuevo.
En esta etapa, incluso puede tener sibilancias como en el asma e incluso puede comenzar a toser. La tos sigue el mismo patrón que la dificultad para respirar: empeora cuando está acostado y mejora cuando se sienta.
Pero si llega tan lejos, es hora de ir a la sala de emergencias o llamar a una ambulancia. Esto es serio.
Líquido e hinchazón
El lado derecho de su corazón recoge la sangre de todo su cuerpo. Si falla el ventrículo derecho, se acumula líquido adicional en el hígado, los riñones, el intestino y las piernas.
Al principio, puede notar que sus tobillos y pies se hinchan al final del día. No es nada inusual que esto le suceda a las personas que pasan mucho tiempo de pie, por lo que este síntoma se pasa por alto fácilmente.
Luego, la hinchazón puede continuar subiendo por su cuerpo y moverse hacia las espinillas, los muslos y la pelvis. Si coloca la yema del dedo en la pierna y presiona ligeramente, el hoyo donde estaba la yema del dedo permanece y desaparece lentamente durante el siguiente minuto. El término médico para eso es “edema con fóvea”.
Con el tiempo, se pueden formar ampollas, la piel se puede romper y el líquido transparente del interior puede comenzar a filtrarse. Cuando los tejidos están en esa condición, es fácil contraer una infección llamada celulitis, y las piernas se ponen moradas y enojadas.
¡No dejes que eso suceda! Consulte a un médico antes de que se ponga tan mal.
Es más común tener primero la insuficiencia ventricular izquierda. Por ejemplo, un gran ataque al corazón casi siempre afecta al ventrículo izquierdo. Pero si permite que persista la acumulación de líquido en los pulmones, este se extenderá al resto del cuerpo.
Es importante tener en cuenta que la insuficiencia cardíaca no es la única afección que provoca que los pies y las piernas se hinchen. Las venas dilatadas llamadas várices pueden causar síntomas muy similares. Es por eso que siempre debe informar a su médico sobre cualquier síntoma que tenga. Deje que los especialistas solucionen esto.
Dolor de estómago y aumento de peso
A veces puede comer solo un poco y, de repente, sentirse muy lleno. Pero a pesar de que apenas comes, notas que de alguna manera estás aumentando de peso. Eso también es de todo el líquido que está acumulando en su cuerpo.
Cuando el hígado se inflama (su médico puede llamarlo “distendido”), puede causar dolor de estómago en la parte superior derecha. Algunas personas piensan que podrían tener una vesícula biliar inflamada. En realidad es un hígado agrandado.
Cambios en la fatiga y la actividad
La manera más fácil de saber que la insuficiencia cardíaca está empeorando es que puede hacer cada vez menos.
La gente comienza a controlar su ritmo. Dejan de hacer hobbies que impliquen alguna actividad física. Solían ir a pescar, pero ya no. Solían jugar 18 hoyos, ahora tienen nueve. Evitan las escaleras siempre que pueden.
Eligen caminar solo distancias cortas, y lo hacen muy lentamente. No usan el dormitorio de arriba y en su lugar duermen en el sofá de la sala de estar. Entonces deciden dormir en un sillón reclinable. Entonces no pueden dormir en absoluto.
Si notas que la enfermedad te hace cambiar de hábitos, es hora de visitar a un médico. Casi siempre podrán ayudar.
Hay medicamentos que pueden tratar la insuficiencia cardíaca, incluidos los diuréticos, o diuréticos, que funcionan más rápido. También hay muchos otros tratamientos que pueden ayudar.
La insuficiencia cardíaca es una afección crónica y no desaparece. Pero siempre puede trabajar con su médico para tratar los síntomas y, en algunos casos, incluso mejorar el curso de su enfermedad.