LONDRES, 15 mar (IPS) – En octubre pasado, Ales Bialiatski recibió el Premio Nobel de la Paz. Fue uno de los tres ganadores, junto con dos organizaciones de derechos humanos: Memorial, en Rusia, y el Centro para las Libertades Civiles en Ucrania. El Comité del Nobel reconoció el “esfuerzo sobresaliente de los tres para documentar los crímenes de guerra, los abusos de los derechos humanos y el abuso de poder”.
Pero Bialiatski no pudo viajar a Oslo para recoger su premio. Había sido detenido en julio de 2021 y recluido en la cárcel desde entonces. Este mes fue declarado culpable de cargos falsos de financiar protestas políticas y contrabando, y recibió una sentencia de 10 años. Sus tres coacusados también recibieron largas penas de prisión. Hay muchos otros además de ellos que han sido encarcelados, entre ellos otros miembros del personal y asociados de Viasna, el centro de derechos humanos que dirige Bialiatski.
Represión tras elecciones robadas
Los orígenes de la represión actual se encuentran en las elecciones presidenciales de 2020. El dictador Alexander Lukashenko ha ocupado el poder desde 1994, pero en 2020, por una vez, un retador creíble se deslizó por la red para enfrentarse a él. Sviatlana Tsikhanouskaya se presentó contra Lukashenko después de que su esposo, el activista por la democracia Sergei Tikhanovsky, fuera arrestado y se le impidiera hacerlo. Su campaña independiente, encabezada por mujeres, cautivó la imaginación del público, ofreciendo la promesa de cambio y uniendo a muchos votantes.
La respuesta de Lukashenko a esta rara amenaza fue arrestar a varios miembros del personal de campaña de Tsikhanouskaya, junto con varios candidatos de la oposición y periodistas, introducir restricciones adicionales a las protestas y restringir Internet. Cuando todo eso no disuadió a muchos de votar en su contra, manipuló descaradamente los resultados.
Este acto de fraude descarado desencadenó una ola de protestas en una escala nunca vista bajo Lukashenko. En el pico de agosto de 2020, cientos de miles salieron a las calles. Tomó mucho tiempo para que la violencia estatal sistemática y las detenciones desgastaran las protestas.
Todo lo que Lukashenko ha hecho desde entonces es reprimir el movimiento democrático. Cientos de organizaciones de la sociedad civil han sido liquidadas por la fuerza o se han clausurado frente al hostigamiento y las amenazas. Los medios de comunicación independientes han sido etiquetados como extremistas, sometidos a redadas y efectivamente prohibidos.
Las cárceles están repletas de reclusos: actualmente se estima que Bielorrusia tiene 1.445 presos políticos, muchos de los cuales cumplen largas condenas tras juicios en tribunales parciales.
El único aliado de Lukashenko
La represión de Lukashenko está habilitada por una alianza con un paria aún más grande: Vladimir Putin. Cuando la Unión Europea y los estados democráticos aplicaron sanciones en respuesta a la represión de Lukashenko, Putin proporcionó un préstamo que fue crucial para ayudarlo a capear la tormenta.
Esto marcó una ruptura en una larga estrategia de Lukashenko equilibrando cuidadosamente entre Rusia y Occidente. El efecto fue unir a los dos líderes rebeldes. Eso continuó durante la guerra de Rusia contra Ucrania. Cuando comenzó la invasión, algunas de las tropas rusas que ingresaron a Ucrania lo hicieron desde Bielorrusia, donde habían estado realizando los llamados ejercicios militares en los días anteriores. También se han desplegado lanzadores de misiles rusos con base en Bielorrusia.
Apenas unos días después del comienzo de la invasión de Rusia, Lukashenko impulsó cambios constitucionales, sancionados a través de un referéndum de sello de goma. Entre los cambios, se eliminó la prohibición de que Bielorrusia albergara armas nucleares.
En diciembre pasado, Putin viajó a Bielorrusia para mantener conversaciones sobre cooperación militar. Los dos ejércitos participaron en ejercicios de entrenamiento militar ampliados en enero. Tras los cambios constitucionales, Putin prometió suministrar a Bielorrusia misiles con capacidad nuclear; Bielorrusia anunció que estaban en pleno funcionamiento en diciembre pasado.
Sin embargo, los soldados bielorrusos no han estado directamente involucrados en combate hasta ahora. A Putin le gustaría que lo fueran, aunque solo fuera porque sus fuerzas han sufrido pérdidas mucho mayores de las esperadas y las medidas para llenar los vacíos, como la movilización parcial de los reservistas en septiembre pasado, son impopulares a nivel nacional. Lukashenko ha logrado un equilibrio entre el discurso beligerante y la acción moderada, insistiendo en que Bielorrusia solo se unirá a la guerra si Ucrania la ataca.
Eso puede deberse a que el hecho de que Bielorrusia permita la agresión de Rusia ha hecho que la gente esté más insatisfecha con Lukashenko. Muchos bielorrusos no quieren involucrarse en la guerra de otra persona. Varias protestas tuvieron lugar en Bielorrusia al comienzo de la invasión, lo que llevó a una represión predecible similar a la que se vio en Rusia, con numerosos arrestos.
Crucialmente, las fuerzas de seguridad de Bielorrusia apoyaron a Lukashenko en el pico de las protestas; si hubieran desertado, la historia podría haber sido diferente. La participación total en la guerra probablemente haría que incluso los leales a Lukashenko se volvieran contra él, incluso en el ejército. Los soldados pueden negarse a luchar. Sería un paso peligroso de dar. A medida que avanza la guerra de Rusia, Lukashenko podría encontrarse caminando en una cuerda floja cada vez más difícil.
Dos países, una lucha
Quizá sea con esto en mente que el último movimiento represivo de Lukashenko ha sido extender la pena de muerte. Los funcionarios estatales y el personal militar ahora pueden ser ejecutados por alta traición. Esto le da a Lukashenko una nueva herramienta espantosa para castigar y disuadir las deserciones.
Además de preocuparse por su seguridad, los activistas de Bielorrusia, en el exilio o en la cárcel, enfrentan el desafío de garantizar que la causa de la democracia bielorrusa no se pierda en la niebla de la guerra. Necesitan solidaridad y apoyo continuos para que el mundo entienda que su lucha contra la opresión es parte de la misma campaña por la libertad que libran los ucranianos, y que cualquier camino hacia la paz en la región también debe significar democracia en Bielorrusia.
Andrés Firmín es editor en jefe de CIVICUS, codirector y escritor de CIVICUS Lens y coautor del Informe sobre el estado de la sociedad civil.
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